Anthony Jelonch (28 ans, 29 sélections) a toujours montré du caractère et de la détermination. Victime d'une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche en janvier 2023, sa participation à la Coupe du Monde de Rugby 2023 semblait plus que compromise. Mais il avait parié qu’il reviendrait à temps. Et il l’a fait.
Titulaire contre l’Uruguay, il a reçu le brassard de capitaine pour son grand retour. Un honneur qu’il a rempli avec une victoire 27-12. 200 jours après sa blessure, le retour s’est fait doucement ; il est sorti à la 50e. « Les premiers contacts m’ont mis dans le droit chemin. Je me sens pleinement prêt à jouer », disait-il en conférence de presse.
Blessé deux fois, absent 16 mois
On le sentait lancé, les pépins derrière lui. Il était du groupe pour le Tournoi des Six Nations. Mais comme l’année précédente, il s’est blessé à nouveau et a dit adieu au Tournoi 2024. Cette deuxième tuile est arrivée lors du match en Investec Champions Cup contre Bath. Sur l’autre genou cette fois. Rupture du ligament croisé antérieur du genou droit. A peine commencée, sa saison était déjà terminée.
Je me suis dit "C’est comme ça". Tu vas te soigner, tu l'as fait une fois, tu peux le faire deux fois. Paradoxalement, les choses sont allées encore plus vite la deuxième fois…
Loin d’être abattu, il relativise. « Je me suis dit "c'est comme ça". Tu vas te soigner, tu l'as fait une fois, tu peux le faire deux fois. Paradoxalement, les choses sont allées encore plus vite la deuxième fois », dira-t-il plus tard, tristement habitué à ce type de blessure.
Il lui en faudra de la force aussi bien mentalement que physiquement pour revenir au niveau. Et comme il a réussi une première fois, il va réussir une deuxième fois. Son retour sur les terrains huit mois jour pour jour s’est soldé encore par une victoire, 11-20 à Montpellier (entrée à la 51e minute). « Maintenant, j’espère pouvoir faire une saison complète », soufflait-il.
Un doublé avant de rejoindre le XV de France
Après cinq matchs de Top 14 avec le Stade Toulousain cette saison, le voilà prêt à rejoindre le XV de France en prévision des tests d’automne à compter du lundi 28 octobre. La veille, il s’est offert un doublé lors de la victoire contre Toulon (57-5).
Une rareté dans sa carrière qui n’a pas échappé à son capitaine, Antoine Dupont. « Je suis content pour lui, il a mis beaucoup d’engagement et d’impact physique. Ça lui tenait à cœur de faire un gros match, il n’était pas forcément content de ses dernières prestations et il a montré qu’il revenait de plus en plus en forme », disait-il.
« Il faut que je reprenne mes automatismes mais je sens que ça revient petit à petit donc c’est de bon augure pour la suite. Je me sens de mieux en mieux, que ce soit à l’entraînement ou pendant les matchs », confirmait ensuite Jelonch. « Après huit mois sans terrain, c’est compliqué quand tu reviens malgré l’envie que tu y mets. Petit à petit, ça va de mieux en mieux. »
La dernière fois qu’il a joué avec le XV de France, c’était en quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023. Un an après, il fera tout pour être aligné face au Japon, à la Nouvelle-Zélande et à l’Argentine.
