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Caelan Doris se positionne comme potentiel capitaine des Lions

Caelan Doris v Australia
Lorsque l'Irlande a eu besoin d'un leader pour s'imposer face à l'Australie lors de son dernier match des Autumn Nations Series, Caelan Doris a répondu à l'appel.

La performance de Caelan Doris, récompensée par le titre de Joueur du match, a été un modèle de combinaison entre ses qualités athlétiques exceptionnelles et une intelligence tactique aiguisée. Dans un match aussi disputé qu'indécis, son influence a illuminé l'Aviva Stadium, renforçant l’idée que sa promotion à un rôle de capitaine, suite au départ d'Andy Farrell, pour les British and Irish Lions, semble inévitable.

Ce n’était pas simplement une bonne performance, mais l’action d’un joueur qui comprend et maîtrise le rythme du rugby international. Les statistiques de Doris sont impressionnantes : 12 courses, seulement deux de moins que le centre Robbie Henshaw, 15 plaquages, le plus grand nombre de tous les joueurs irlandais, et 72 mètres parcourus ballon en main – un total supérieur à tous les avants du terrain, et même à l’arrière australien Tom Wright. Il a aussi battu deux défenseurs, mais ses chiffres ne racontent qu’une partie de l’histoire. Sa gestion de la défense a été cruciale, permettant à l'Irlande de rester solide dans les moments clés, tandis que sa capacité à porter le ballon a permis de mettre son équipe dans l'avancée. Sa présence a galvanisé ses coéquipiers.

Après le match, Doris a confié à TNT Sports : « Il y a du soulagement, mais aussi de la joie. L’Australie est une équipe de qualité, dirigée par Joe Schmidt. Leur attaque était redoutable. Ce fut un défi constant, mais je suis ravi du résultat. »

Pour ceux qui suivent sa carrière depuis le début, de telles performances ne sont pas une surprise. À 26 ans, Doris, originaire de Ballina, a construit sa carrière sur la fiabilité et l’adaptabilité, des qualités qu’il a développées dès ses premiers pas au Blackrock College et lors de son ascension au Leinster. Plus qu'un simple joueur de troisième ligne, il se distingue par son intelligence de jeu, capable d'exploiter les espaces comme un trois-quarts centre et d’évoluer comme un deuxième-ligne. Face à l’Australie, cette vision du jeu a été pleinement mise en avant, faisant de lui un leader tacite sur le terrain.

La performance de Caelan Doris a été la cerise sur le gâteau d'une campagne exceptionnelle lors des Autumn Nations Series, une campagne marquée par une progression continue après une défaite décevante lors de la première journée contre les All Blacks. Cette performance a rappelé sa campagne de novembre 2021, où il avait été élu Joueur des Series grâce à une série de prestations remarquables qui avaient élevé son statut au-delà des frontières de l'Europe. Depuis lors, ses progrès ont été constants et significatifs, faisant de lui un joueur non seulement capable de s’adapter au chaos du rugby international de haut niveau, mais aussi de s’y épanouir.

Le moment de cette masterclass de Doris n’aurait pas pu être plus pertinent. Avec le départ imminent d'Andy Farrell pour rejoindre les Lions, le nom de Doris a été cité comme potentiel capitaine de la sélection en tournée. Son calme, son sens tactique aiguisé et sa capacité innée à motiver ses coéquipiers font de lui un candidat naturel pour ce rôle. En fait, il serait surprenant que Doris ne soit pas (encore) sélectionné pour le poste, et personne ne serait plus surpris que les Wallabies et leur sélectionneur, Joe Schmidt, qui n'ont pas réussi à contenir Doris ici à Dublin.

Pour l’instant, Doris reste une personnalité discrète, laissant son rugby parler pour lui. Lorsque les joueurs et supporters irlandais ont quitté l'Aviva Stadium, le verdict était presque unanime : il s’agissait là de la performance d’un joueur destiné à mener.