Cheslin Kolbe a une fois de plus démontré pourquoi il est l'un des joueurs les plus électrisants du rugby mondial lors de la victoire de l'Afrique du Sud sur l'Angleterre (29-20) dans le cadre des Autumn Nations Series. Avec une performance exceptionnelle, deux essais marqués, un jeu de jambes éblouissant et une éthique de travail implacable, Kolbe a été logiquement désigné Joueur du match.
Après la rencontre, le sélectionneur Rassie Erasmus n’a pas tari d'éloges à son égard : "Je suis toujours inquiet à l'idée de lui porter la poisse en continuant à dire qu'il est un joueur exceptionnel, mais cela n'a pas l'air de lui monter à la tête. Il n'y a pas un titre qu'il n'a pas gagné, que ce soit au rugby à sept, à Toulouse, partout où il a joué - je pense qu'il n'y a que le Super Rugby qu'il n'a pas gagné. L’équipe l’aide beaucoup, mais on ne peut que le féliciter. Ce ne sont pas toujours les choses les plus glamour qu’il fait : une grande partie de son travail se fait sans ballon."
Les statistiques de Kolbe sont impressionnantes : il a parcouru 77 mètres en huit courses, battant quatre défenseurs, et marquant deux essais cruciaux. Il a également surpassé le meilleur joueur suivant, l’Anglais Ben Earl, de sept mètres. Son second essai illustre parfaitement son génie. Grâce à une synchronisation parfaite avec son demi d'ouverture Manie Libbok, Kolbe a récupéré un coup de pied croisé, a esquivé Freddie Steward d'un pas de côté et a fait exploser le public en aplati le ballon dans l'en-but. Connu pour sa capacité à créer à partir de rien, Kolbe continue d’être une référence en matière de jeu sur l’aile.
Son parcours
Son parcours vers la célébrité est d’autant plus impressionnant qu’il a grandi à Kraaifontein, une banlieue du Cap marquée par la criminalité et la pauvreté. Malgré la perte d’amis proches, victimes de la violence des gangs, Kolbe a trouvé refuge dans le rugby. Sa famille lui a apporté un soutien inébranlable, son père jouant un rôle clé en lui inculquant discipline et éthique de travail. Bien que sa petite taille - un mètre soixante-dix - ait d'abord été perçue comme un handicap dans un sport dominé par des géants, Kolbe a su défier les attentes en utilisant son agilité, sa vitesse et son centre de gravité bas pour dominer sur le terrain.
Cheslin Kolbe a percé avec les Stormers dans le Super Rugby, mais c’est son passage en Europe avec Toulouse en 2017 qui l’a propulsé sur le devant de la scène mondiale. Son arrivée en France a mis en lumière ses skills exceptionnelles, et sa célébrité mondiale a été cimentée par des moments inoubliables, notamment son essai lors de la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2019 contre l’Angleterre – un adversaire qu’il semble aimer tourmenter, comme l’a prouvé sa performance samedi 16 novembre.
Un talent rare
Ce qui distingue Kolbe, c’est sa capacité à briller sous pression. Son sang-froid, son sens aigu de la décision et sa capacité à lire le jeu en font un cauchemar pour les défenseurs. Contre l’Angleterre, son équilibre entre talent individuel et travail d’équipe a été particulièrement évident. Bien que ses deux essais aient marqué les esprits, ses contributions défensives - sécurisation des ballons hauts contestés et plaquages décisifs - ont été tout aussi cruciales pour empêcher l’Angleterre de revenir dans la rencontre.
L'impact de Kolbe va bien au-delà du rugby. En tant que l’un des rares joueurs de sa taille à s’épanouir au plus haut niveau, il est devenu un modèle d’espoir pour les jeunes joueurs qui ne correspondent pas au profil physique traditionnel. En dehors du terrain, Kolbe est un père de famille profondément ancré dans ses racines. Son humilité et sa volonté d’utiliser sa position pour inspirer les autres font de lui un véritable modèle pour les supporters du monde entier.
Un héritage au-delà du rugby
À 31 ans, Kolbe continue de bâtir une carrière brillante, couronnée de succès avec le Top 14, la Coupe du Monde de Rugby, la Champions Cup, le Rugby Championship et de nombreuses distinctions individuelles. Sa performance contre l’Angleterre rappelle une fois de plus qu’il est l’un des meilleurs au monde. Alors que l’Afrique du Sud se prépare à disputer une nouvelle Coupe du Monde, Kolbe sera sans aucun doute un pilier de leurs ambitions.
Mais pour l’heure, il se concentre sur le moment présent, continuant d’éblouir les supporters, d’inspirer ses coéquipiers et de laisser les défenseurs derrière lui. Avec le Pays de Galles à venir à Cardiff le week-end prochain, les fans peuvent s’attendre à ce que le petit homme au grand cœur continue d’écrire son histoire extraordinaire.
Pays de Galles v Afrique du Sud, samedi 23 novembre à 17h40.
