Le sélectionneur de l’équipe nationale du Japon Eddie Jones a rendu publique la liste des joueurs qu’il mobilisera pour les tests de novembre. On y compte 19 avants et 17 arrières.
Un premier camp d’entraînement débutera le dimanche 13 octobre et courra jusqu’au dimanche 27 octobre à Miyazaki. La veille, le Japon aura déjà mis un pied dans la compétition en accueillant les All Blacks dans le stade de 72 000 places de Yokohama pour une rencontre qui ouvrira la fenêtre internationale de novembre.
Ce sera un véritable évènement au Japon où les Brave Blossoms n'ont jamais réussi à vaincre les Néo-Zélandais en sept confrontations dans leur histoire.
Tatafu et Saito rejoindront le groupe en Europe
Dès le mercredi 30 octobre et jusqu’au mardi 26 novembre, les Japonais passeront dans l’hémisphère Nord pour trois autres tests dont le premier sera contre la France le samedi 9 novembre au Stade de France.
Les deux autres seront contre l’Uruguay le 16 novembre à Chambéry (Savoie) et le dernier contre l’Angleterre le 24 novembre à Twickenham.
La composition du groupe a été dévoilée à l’occasion d’une conférence de presse dans la semaine. Deux joueurs évoluant en France ont été appelés par Eddie Jones pour les besoins de la tournée.
Il s’agit du numéro 8 de l’Union Bordeaux-Bègles Tevita Tatafu (28 ans, 18 sélections) et du demi de mêlée du Stade Toulousain Naoto Saito (27 ans, 20 sélections).
Les deux sont d’ailleurs titulaires avec leur club respectif en Top 14 pour la sixième journée de championnat le 12 octobre. Ils ne se joindront au groupe que lorsque celui-ci arrivera en Europe à la fin du mois.
Un groupe peu expérimenté
Sur les 36 joueurs mobilisés, Tatafu et Saito figurent parmi ceux qui ont le plus d’expérience. Ils ne sont en effet que sept à compter plus de 15 sélections, les vétérans étant le demi d’ouverture ou centre Harumichi Tatekawa (34 ans, 60 sélections), par ailleurs capitaine, et le talonneur Atsushi Sakate (31 ans, 45 sélections).
Au total, le groupe ne compte que 376 sélections. A titre de comparaison, celui des All Blacks en compte… 1 361 sélections au minimum, soit 3,5 fois plus !
« D'après mon expérience, il faut généralement trois ans pour reconstruire une équipe », a confirmé Eddie Jones au cours d’une rencontre avec la presse qui assume ce pari.
« Actuellement, nous sommes en dehors du top 10 et nous manquons d'expérience. La majorité de nos joueurs comptent moins de 10 ou 20 sélections et occupent des postes clés dans l'équipe. Cependant, nous commençons à poser les fondations d'une équipe solide. »
Le groupe du Japon pour le Autumn Nation Series
Avants
Takayoshi Mohara (Shizuoka, 5 sélections)
Takato Okabe (Yokohama, 4 sélections)
Atsushi Sakate (Saitama, 46 sélections)
Mamoru Harada (BL Tokyo, 7 sélections)
Kenta Matsuoka (Kobe, 2 sélections)
Shuhei Takeuchi (Urayasu, 10 sélections)
Keijiro Tamefusa (Tokyo-Bay, 7 sélections)
Opeti Helu (Tokyo-Bay, 0 sélection)
Warner Dearns (BL Tokyo, 18 sélections),
Sanaila Waqa (Hanazono, 7 sélections)
Epineri Uluiviti (Sagamihara, 2 sélections)
Daichi Akiyama (Toyota, 1 sélection)
Kazuki Himeno (Toyota, 32 sélections)
Tevita Tatafu (UBB, 18 sélections)
Faulua Makisi (Tokyo-Bay, 12 sélections)
Amato Fakatava (BR Tokyo, 10 sélections)
Kanji Shimokawa (Tokyo SG, 10 sélections)
Amanaki Saumaki (Kobe, 5 sélections)
Isaiah Mapusua (Toyota, 4 sélections)
Arrières
Naoto Saito (Toulouse, 21 sélections)
Shinobu Fujiwara (Tokyo-Bay, 6 sélections)
Taiki Koyama (Saitama, 6 sélections)
Ren Iinuma (Urayasu, 0 sélection)
Harumichi Tatekawa (Tokyo-Bay, 60 sélections)
Ichigo Nakakusu (BR Tokyo, 0 sélection)
Dylan Riley (Saitama, 24 sélections)
Siosaia Fifita (Toyota, 13 sélections)
Nicholas McCurran (BL Tokyo, 4 sélections)
Yusuke Kajimura (Yokohama, 4 séle
ctions)
Yuki Ikeda (BR Tokyo, 0 sélection)
Tomoki Osada (Saitama, 14 sélections)
Jone Naikabula (BL Tokyo, 13 sélections)
Malo Tuitama (Shizuoka, 4 sélections)
Junta Hamano (Kobe, 1 sélection)
Yoshitaka Yazaki (Waseda Univ., 6 sélections)
Takuro Matsunaga (BL Tokyo, 0 sélection)
