Un peu plus d’un an après leur victoire face aux mêmes adversaires, au même endroit, en ouverture de la Coupe du Monde de Rugby 2023, la France a de nouveau triomphé au terme d’un match palpitant. Contrairement à leur dernière rencontre où les Bleus avaient laissé échapper les All Blacks en fin de match, cette fois-ci, les hommes de Scott Robertson sont restés dans la bataille jusqu’à la dernière minute.
La France, cependant, a mérité sa victoire en ayant pris le contrôle de la rencontre après avoir corrigé ses problèmes en conquête en première période, menant ainsi du début de la seconde mi-temps jusqu’au coup de sifflet final.
Menés de sept points à la pause, la France a renversé la situation grâce aux essais successifs de Paul Boudehent et Louis Bielle-Biarrey, permettant ainsi de décrocher une troisième victoire consécutive contre la Nouvelle-Zélande. « C'est toujours un match très difficile contre la Nouvelle-Zélande », a souligné Flament.
« On savait dès la semaine d'entraînement que ce serait un dur combat, surtout après leurs deux victoires précédentes. Nous sommes très heureux de cette victoire, ça aurait pu basculer dans un sens ou dans l’autre. Nous n’avons pas débuté comme prévu, et les Néo-Zélandais ont mis une forte pression sur nous. Mais nous avons réussi à revenir, et ils sont restés dans la lutte jusqu'à la fin. Nous devions avoir confiance en notre processus et notre tactique en seconde mi-temps, et je pense que cela a payé car nous avons été plus précis. »
La première période a été largement dominée par les All Blacks, avec la blessure rapide de Tevita Tatafu, et la Nouvelle-Zélande a profité des erreurs françaises pour inscrire deux essais par Peter Lakai et Cam Roigard.
Romain Buros, pour ses débuts, a redonné espoir aux Bleus en inscrivant un essai, mais c'est la Nouvelle-Zélande qui menait 17-10 à la pause. Étonnamment, après avoir terminé en force leurs victoires contre l'Angleterre et l'Irlande, les All Blacks ont montré des signes de faiblesse en seconde période, et Ardie Savea a eu du mal à digérer cette défaite.
« Nous sommes extrêmement déçus. Nous avons fait tout ce qu'il fallait pour gagner, mais nous avons commis des erreurs stupides et perdu des ballons. Une équipe de qualité sait punir ces erreurs, et c'est ce qu'ils ont fait. Je suis vraiment déçu », a-t-il déclaré.
« Bien sûr, il faut les féliciter pour leur performance en seconde mi-temps. Nous avions l'impression de contrôler le match et nous avons été assez précis en première période. En seconde mi-temps, nous les avons laissés revenir dans le jeu. Ils nous ont mis sous pression et nous n'avons pas su y faire face. Bien que je sois extrêmement déçu, je suis également fier de ce que nous avons accompli. »
« Nous n'avons pas atteint nos objectifs ce soir. Nous étions venus ici pour tout gagner et nous ne l'avons pas fait. C'est tout à l'honneur de la France. Nous devons nous regarder dans le miroir, car nous n'avons pas mis le clou dans le cercueil », a déclaré Ardie Savea après la défaite.
Les All Blacks ont tout donné en fin de match, notamment grâce à quelques frappes de Damian McKenzie, mais Thomas Ramos, élu joueur du match, a calmé les ardeurs néo-zélandaises en inscrivant la pénalité décisive, offrant ainsi à la France une victoire historique. Cette performance permet aux Bleus de suivre les traces des héros des années 1990, rejoignant ainsi les deux seules équipes françaises à avoir battu la Nouvelle-Zélande lors de trois matchs consécutifs.
Malgré cette défaite, les All Blacks auront l'occasion de conclure l'année sur une note positive en affrontant l'Italie à Turin samedi prochain. De leur côté, les Français viseront à couronner leur automne fructueux avec une victoire contre l'Argentine à Paris vendredi.
