Les Summer Nations Series sont désormais terminées, avec des résultats très variés, et la préparation des équipes dans l’optique de la Coupe du Monde de Rugby touche à sa fin.
Ce week-end fut particulièrement spectaculaire, à l’image du succès historique des Fidji sur l’Angleterre à Twickenham, samedi après-midi, ou bien encore de la large victoire des Bleus au Stade de France contre l’Australie.
Dans le même temps, l’Italie a livré une belle prestation offensive contre le Japon, à Trévise, disposant des Brave Blossoms (42-21) grâce à un triplé de Monty Ioane, tandis que l’Écosse a battu la Géorgie (33-6) et que l’Irlande a dû s’employer pour battre les Samoa à Bayonne.
Les Summer Nations Series étant officiellement terminées, nous vous proposons de revenir sur le classement final des équipes.
Les Springboks n’étaient pas engagés dans les Summer Nations Series ce week-end, une semaine après leur victoire contre le Pays de Galles lors de la Journée 3 (52-16), mais les Sud-Africains ont réalisé une performance impressionnante lors de la Qatar Airways Cup à Twickenham.
Opposée aux All Blacks, vendredi soir, l’équipe de Jacques Nienaber a affiché son potentiel à quelques jours de la Coupe du monde, avec une victoire record (35-7) et s’est ainsi hissée à la première place du classement des Summer Nations Series.
La France, pays hôte de la Coupe du monde, est présentée comme l’un des favoris et sa victoire contre l’Australie (41-17) confirme cette tendance.
Portés par le doublé de Damian Penaud, ainsi que des essais de Gabin Villière et Jonathan Danty, sans oublier la prestation quasi parfaite de Thomas Ramos au pied, les Bleus ont prolongé leur série de victoires à domicile (13).
La dernière défaite tricolore en France remonte à mars 2021.
Cette victoire impressionnante ne passera pas inaperçue auprès des principaux candidats à la Coupe Webb-Ellis alors que les hommes de Fabien Galthié gagnent une place dans le Power Rankings.
Bien que victorieuse des Samoa, l’Irlande abandonne le haut du classement pour se retrouver à la troisième place en raison des succès majeurs du XV de France et des Springboks.
La soirée fut difficile pour les Irlandais, dans des conditions climatiques délicates à Bayonne, avec plusieurs joueurs clés qui plus est absents.
Les hommes d’Andy Farrell ont toutefois assuré l’essentiel, après avoir été menés 13 à 7, pour finalement s’imposer à Jean-Dauger (17-13).
À la mi-temps de leur rencontre face à la Georgie, l’Ecosse semblait avoir balayé ses belles prestations entrevues contre la France et l’Italie.
Menés 6-0 à la pause, les Ecossais ont toutefois réalisé une superbe seconde période.
Les hommes de Gregor Townsend, avec notamment un doublé de Duhan van der Merwe, ont finalement renversé les Georgiens (33-6).
Cette victoire leur permet ainsi de conserver leur quatrième place et, bien que dans un groupe difficile en France, il ne fait aucun doute que les Ecossais auront des arguments à revendre contre l’Afrique du Sud et l’Irlande.
Après une belle performance contre la France, il y a une semaine à Nantes, les Fidji ont rejoint Twickenham en ayant à cœur de jouer avec leur flair habituel.
Impressionnants dans le Temple du Rugby, les Flying Fijians ont pris l’ascendant au début de la seconde mi-temps, tout en faisant preuve d’une maîtrise inhabituelle.
Privés de leur flanker de classe mondiale Levani Botia et de l’ailier surpuissant Josua Tuisova, les Fidjiens ont prouvé qu’ils étaient bien prêts à répéter leurs exploits de 2007 en France.
Les hommes de Warren Gatland n’étaient pas sur les terrains ce week-end, après avoir terminé leur campagne contre l’Afrique du Sud la semaine dernière.
Les deux matchs contre l’Angleterre ont cependant été prometteurs et les Gallois espèrent pouvoir jouer leur meilleur rugby en France dans un groupe comprenant l’Australie, les Fidji, la Géorgie et le Portugal.
Des signes, de l’empreinte du style de jeu souhaité par Eddie Jones, ont été observés dimanche au Stade de France, même si les Wallabies ont enregistré une cinquième défaite en autant de matchs.
Les ailiers Suliasi Vunivalu et Mark Nawaqanitawase ont tous les deux été à leur avantage, tandis que Fraser McReight et Taniela Tupou ont guidé le pack australien.
Défensivement, les Wallabies ont toutefois laissé trop d’espaces aux Bleus, notamment en seconde période, et perdent donc une place au Power Rankings.
Après leur large succès sur la Roumanie la semaine dernière, les Azzurri ont confirmé face à une opposition plus relevée.
Portés par les inspirations de Ioane et Ange Capuozzo, les Italiens ont pris le meilleur sur le Japon (42-21) et débuteront la Coupe du monde la tête haute.
Dire que les Summer Nations Series furent compliquées pour l’Angleterre et Steve Borthwick est un euphémisme.
Les Anglais ont en effet enregistré une troisième défaite en quatre matchs, et une sixième défaite depuis la prise de fonction de Borthwick.
Cette préparation est loin d’être idéale avant d’entamer la Coupe du Monde, même s’il y a eu quelques points positifs, avec notamment les entrées en jeu remarquées de Marcus Smith et Joe Marchant.
L’Argentine, les Samoa et le Japon seront toutefois de sérieux adversaires pour le XV de la Rose qui devra rapidement se remobiliser pour espérer sortir de la phase de poules.
Les Samoa ont accédé aux Summer Nations Series après avoir terminé deuxièmes de la Pacific Nations Cup et ont été tout proches de créer une énorme surprise.
Excellents défensivement tout au long du match, les hommes de Seilala Mapusua ont pu s’appuyer sur un excellent Lima Sopoaga et ont mis la pression sur l’Irlande tout au long du match à Bayonne.
Leurs courses balles en mains ont également été impressionnantes.
Nul doute que les Samoans pousseront l’Angleterre et l’Argentine dans leur retranchement pour rejoindre les phases finales de la Coupe du monde.
La Géorgie a affiché deux visages face à l’Ecosse.
Excellents dans le premier acte, les Georgiens ont par la suite déçu en encaissant cinq essais.
Il y a bien sûr eu des points positifs, notamment en défense en première période ainsi que leur mêlée, mais ils devront plus réguliers s’ils veulent véritablement avoir une chance de rejoindre les phases finales de la Coupe du monde.
Pendant quelques instants, à Trévise, le Japon a proposé son meilleur niveau. Mais l’Italie s’est finalement révélée trop forte et l’équipe de Jamie Joseph a concédé une nouvelle défaite assez lourde.
La structure offensive des Brave Blossoms fut à l’honneur, mais défensivement, les Japonais ont encore des ajustements à opérer.
Leur condition physique soulève également quelques questions, comme en témoignent les deux essais concédés face aux Transalpins dans les quatre dernières minutes de la rencontre.
Alors qu’elle n’était pas concernée par la Journée 4 des Summer Nations Series, la Roumanie s’est focalisée sur son match d’ouverture de la Coupe du monde contre l’Irlande.
Avec de lourdes défaites enregistrées contre la Géorgie et l’Italie, ainsi qu’un revers face aux États-Unis (31-17), les Roumains n’ont pas connu une préparation idéale et ferment la marche de ce classement final des Summer Nations Series.
