Warren Gatland a opéré cinq changements dans le XV de départ pour le dernier match des Autumn Nations Series 2024 contre l'Afrique du Sud, après la défaite contre l'Australie. Ce sera également le dernier test du Pays de Galles avant le Tournoi des Six Nations masculin 2025.
Freddie Thomas, de Gloucester Rugby, est appelé sur le banc et pourrait faire ses débuts avec le Pays de Galles. Bien qu'ayant joué pour l'Angleterre en catégories jeunes (U18 et U20), il est qualifié pour le Pays de Galles grâce à ses grands-parents gallois.
La première ligne reste inchangée avec Gareth Thomas et Archie Griffin comme piliers titulaires, tandis que Dewi Lake, capitaine, continue au talon. En deuxième ligne, Chris Tshiunza remplace Adam Beard, blessé, après être passé du banc au poste de numéro cinq.
La troisième ligne reste intacte, avec James Botham et Jac Morgan en troisième-ligne titulaire, et Taine Plumtree toujours en numéro huit, à l’arrière de la mêlée.
Changement dans la charnière : Sam Costelow prend la place de Gareth Anscombe à l’ouverture pour sa première titularisation dans les Autumn Nations Series. Il est accompagné d’Ellis Bevan, qui débute pour la deuxième fois consécutive au poste de demi de mêlée. La paire de centres Ben Thomas et Max Llewellyn reste inchangée pour le troisième match consécutif.
Le triangle arrière subit quelques ajustements : Blair Murray prend place à l’arrière, remplaçant Cameron Winnett, tandis que Rio Dyer est titularisé pour la première fois dans les Autumn Nations Series sur l’aile. Tom Rogers complète l’aile après une performance convaincante contre les Wallabies.
Les remplaçants de la première ligne sont inchangés : Ryan Elias (talonneur), Nicky Smith (pilier, en passe de fêter sa 49e sélection) et Keiron Assiratti (pilier). Le débutant Freddie Thomas assurera la couverture en troisième-ligne aux côtés de Tommy Reffell. Gatland a opté pour un banc en 5-3, avec Rhodri Williams, Eddie James et Josh Hathaway comme remplaçants à l’arrière. Hathaway fera ses débuts dans les Autumn Nations Series.
Gatland a déclaré : « La défaite de la semaine dernière est difficile à digérer et nous partageons la déception des supporters. Nous nous concentrons désormais sur l’entraînement pour préparer notre dernier match des Autumn Nations Series. Il y a des points positifs sur lesquels nous pouvons capitaliser, mais il nous faut impérativement améliorer notre précision. »
L'équipe du Pays de Galles (contre l'Afrique du Sud) :
Gareth Thomas (Ospreys – 35 sélections)
Dewi Lake (Ospreys – 17 sélections) capitaine
Archie Griffin (Bath Rugby – 5 sélections)
Will Rowlands (Racing 92 – 35 sélections)
Christ Tshiunza (Exeter Chiefs – 14 sélections)
James Botham (Cardiff Rugby – 15 sélections)
Jac Morgan (Ospreys – 17 sélections)
Taine Plumtree (Scarlets – 6 sélections)
Ellis Bevan (Cardiff Rugby – 5 sélections)
Sam Costelow (Scarlets – 17 sélections)
Rio Dyer (Dragons – 22 sélections)
Ben Thomas (Cardiff Rugby – 6 sélections)
Max Llewellyn (Gloucester Rugby – 4 sélections)
Tom Rogers (Scarlets – 5 sélections)
Blair Murray (Scarlets – 2 sélections)
Remplaçants : 16. Ryan Elias (Scarlets – 43 sélections) 17. Nicky Smith (Leicester Tigers – 48 sélections) 18. Keiron Assiratti (Cardiff Rugby – 9 sélections) 19. Freddie Thomas (Gloucester Rugby – non sélectionné) 20. Tommy Reffell (Leicester Tigers – 22 sélections) 21. Rhodri Williams (Dragons – 4 sélections) 22. Eddie James (Scarlets – 2 sélections) 23. Josh Hathaway (Gloucester Rugby – 1 sélection)
