Rapport de match

L'Irlande bat les Wallabies en clôture des Series

Andrew Porter and Caelan Doris (IRE v AUS)
L’Irlande a offert un départ réussi à Andy Farrell avant son aventure avec les Lions, s’imposant de justesse 22-19 face à l’Australie.

Le match s’est réellement animé lorsque Hugo Keenan, parfaitement servi par une longue passe de Sam Prendergast, a traversé la moitié de terrain australienne. L’arrière irlandais semblait tout proche de marquer avant qu’Andrew Kellaway ne l’arrête avec un plaquage décisif à quelques mètres de la ligne.

Peu après, Noah Lolesio ouvrait le score pour l’Australie grâce à une pénalité bien ajustée, conséquence d’un choc tête contre tête entre Joe McCarthy et Rob Valetini. Les Wallabies prenaient ainsi un premier avantage (0-3) après dix minutes de jeu.

Alors que le premier quart-temps s’achevait, Andrew Kellaway, lancé plein axe, semblait en route pour un essai, mais un plaquage salvateur irlandais et un moment de doute l’empêchaient de conclure. L’Australie obtenait néanmoins une pénalité, rapidement jouée pour envoyer Max Jorgensen s’écraser dans l’en-but sur l’aile gauche. Lolesio ajoutait une transformation magistrale pour creuser l’écart (0-10).

Sur le renvoi, Rob Valetini perdait le ballon sous la pression de Mack Hansen. Une pénalité irlandaise suivait, et Josh van der Flier concluait une série de pick-and-go à cinq mètres de l’en-but australien pour inscrire son troisième essai des Autumn Nations Series. La transformation manquée de Prendergast laissait l’Irlande à cinq longueurs (5-10), malgré une domination territoriale freinée par des fautes répétées.

Le tournant du match a failli venir de Taniela Tupou, surnommé le « Thor tongien », qui s’est illustré par une interception spectaculaire dans sa propre moitié de terrain. Le pilier droit australien a sprinté jusqu’aux 22 mètres irlandais, manquant de peu un essai d’anthologie. Toutefois, cette action s'est accompagnée d'une pénalité que Noah Lolesio a transformée pour donner huit points d’avance à l’Australie (5-13).

En début de deuxième période, l’Irlande a réduit l’écart grâce à Sam Prendergast, qui a inscrit une pénalité à 40 mètres face aux poteaux après une faute de James Slipper dans un ruck (8-13). Le jeune demi d'ouverture a commencé à prendre le contrôle du jeu, distribuant avec précision et profitant d’une bonne entente avec des joueurs comme James Lowe.

L’Irlande, revêtant un maillot spécial pour célébrer les 150 ans de l’IRFU, a finalement trouvé son rythme à la 50e minute. Une touche rapide à 5 mètres a pris la défense australienne de vitesse, et une passe décisive de Jamison Gibson-Park a permis au capitaine Caelan Doris de plonger sous les poteaux. Transformé par Prendergast, cet essai donnait pour la première fois l’avantage à l’Irlande (15-13), déclenchant une explosion de joie dans l’Aviva Stadium.

Lolesio a rapidement repris la main pour les Wallabies avec une pénalité après une faute au sol de Tom O'Toole. Peu après, une autre pénalité longue distance, consécutive à un carton jaune infligé à Doris pour ne pas avoir relâché le ballon, portait le score à 15-19 en faveur de l’Australie.

Le match a également été marqué par l’entrée en jeu de Cian Healy pour sa 134e sélection, un record pour l’Irlande, tandis que son vis-à-vis australien James Slipper atteignait la quatrième place mondiale en termes de capes, dépassant Sergio Parisse. Une soirée mémorable pour ces deux piliers.

Dans les derniers instants de la rencontre, l’entrée de Jack Crowley a été décisive. Le jeune ouvreur a expédié un coup de pied millimétré sur l’aile gauche, forçant Tom Wright à concéder une touche à 5 mètres. L’alignement irlandais a parfaitement exploité cette opportunité, et Gus McCarthy, talonneur remplaçant de 21 ans, s’est offert un essai crucial, son deuxième en autant de sélections. Crowley a assuré la transformation, donnant l’avantage définitif à l’Irlande (22-19).

Les hommes en vert ont tenu leur avance jusqu’au coup de sifflet final, offrant à leur entraîneur Andy Farrell un triomphe pour ses adieux avant son aventure avec les Lions. Une performance qui laisse espérer à de nombreux joueurs irlandais une place dans la tournée australienne de l’été prochain.