Cameron Hanekom pourrait devenir le 12ᵉ nouveau Springbok de la saison. Le troisième-ligne est nommé sur le banc pour affronter le Pays de Galles, prêt à faire ses débuts internationaux.
Erasmus a opéré sept changements par rapport à l’équipe qui a dominé l’Angleterre (29-20) samedi à Londres. Parmi les faits marquants, les frères Hendrikse, Jaden (demi de mêlée) et Jordan (demi d’ouverture), seront titulaires ensemble. Ils formeront la 36ᵉ paire de frères à porter le maillot des Springboks, une première depuis Dan et Robert du Preez en 2018 contre le Pays de Galles. La dernière fois que deux frères ont débuté côte à côte remonte à la Coupe du monde 2015, avec Jannie et Bismarck du Plessis face à l’Écosse.
Damian de Allende et Jesse Kriel restent indéboulonnables au centre. Sur les ailes, Cheslin Kolbe et Kurt-Lee Arendse continuent d’occuper les couloirs, tandis qu’Aphelele Fassi conserve le poste d’arrière.
Cinq changements ont été effectués chez les avants. Johan Grobbelaar remplace Bongi Mbonambi au talon, encadré par Ox Nche et Thomas du Toit, qui prend la place de Wilco Louw. En deuxième ligne, Jean Kleyn effectue son retour après sa dernière apparition en finale de la Coupe du monde 2023, associé à Franco Mostert.
Erasmus a salué le retour de Jean Kleyn : « Jean a une belle expérience avec deux Coupes du monde à son actif, l’une avec les Boks et l’autre avec l’Irlande. Il a été en forme avec le Munster et c’est un vrai atout de le voir aligné aux côtés de Franco, avec qui il forme un duo solide. »
En troisième ligne, Elrigh Louw remplace Pieter-Steph du Toit, blessé à l’épaule. Il complète le trio avec Siya Kolisi, capitaine, et Jasper Wiese.
Les Springboks cherchent à conclure leur saison sur une victoire convaincante contre des Gallois en quête de rachat.
Le banc des Springboks reste impressionnant, avec une répartition 6-2, six avants et deux arrières. La première ligne de remplacement reste inchangée : Malcolm Marx (talonneur), Gerhard Steenekamp et Vincent Koch (tous deux piliers). Eben Etzebeth et RG Snyman, qui étaient titulaires en deuxième-ligne samedi, figurent désormais parmi les remplaçants.
Les deux trois-quarts sur le banc sont Cobus Reinach (demi de mêlée) et Handré Pollard (demi d’ouverture), tous deux champions du monde. Le banc totalise 431 sélections, soit presque autant que l’équipe titulaire, qui en compte 539, dont 17 joueurs ayant remporté la Coupe du Monde.
Erasmus espère une victoire contre le Pays de Galles samedi, ce qui permettrait aux Springboks de réaliser leur première tournée invaincue dans l’hémisphère nord depuis 2013 (un match nul suffirait également). « Le Pays de Galles est une nation fière, avec un entraîneur de renom comme Warren Gatland. Ils feront tout pour terminer leur campagne sur une bonne note, surtout en jouant à domicile devant un public passionné, tout comme nos supporters nous inspirent lorsque nous jouons chez nous », a déclaré Erasmus.
« Il est évident que nous aimerions terminer la tournée invaincus, mais nous sommes conscients que nous avons eu quelques résultats serrés contre eux au Principality Stadium ces dernières années », a-t-il ajouté. Erasmus a également souligné que le rugby pouvait offrir des renversements de situation, citant l’Australie comme exemple, avec une équipe qui a radicalement changé de dynamique par rapport à l’an dernier.
« Beaucoup de choses peuvent changer dans le rugby avec un changement de confiance et d’état d’esprit. L’Australie en est un parfait exemple. Nous allons respecter le Pays de Galles de la même manière que nous avons respecté l’Angleterre et l’Écosse, et nous savons que nous devons être au meilleur de notre forme pour obtenir le résultat que nous voulons. »
Erasmus a conclu en soulignant la menace du Pays de Galles : « C’est une équipe qui a tout à gagner et rien à perdre, donc il serait imprudent de penser qu’il suffit de se présenter pour obtenir le résultat. Il y a un peu plus d’un an, ils étaient en quart de finale de la Coupe du Monde, ce qui témoigne de leur force. »
L'équipe des Springboks (contre le Pays de Galles) :
Ox Nche (Sharks) – 39 sélections
Johan Grobbelaar (Bulls) – 2 sélections
Thomas du Toit (Bath) – 22 sélections
Jean Kleyn (Munster) – 7 sélections
Franco Mostert (Honda Heat) – 77 sélections
Siya Kolisi (Sharks) – 91 sélections
Elrigh Louw (Bulls) – 12 sélections
Jasper Wiese (D-Rocks) – 33 sélections
Jaden Hendrikse (Sharks) – 19 sélections
Jordan Hendrikse (Sharks) – 1 sélection
Kurt-Lee Arendse (Bulls) – 23 sélections
Damian de Allende (Wild Knights) – 86 sélections
Jesse Kriel (Eagles) – 78 sélections
Cheslin Kolbe (Sungoliath) – 39 sélections
Aphelele Fassi (Sharks) – 10 sélections
Remplaçants : 16. Malcolm Marx (Spears) – 75 sélections 17. Gerhard Steenekamp (Bulls) – 10 sélections 18. Vincent Koch (Sharks) – 60 sélections 19. Eben Etzebeth (Sharks) – 130 sélections 20. RG Snyman (Leinster) – 39 sélections 21. Cameron Hanekom (Bulls) – non capé 22. Cobus Reinach (Montpellier) – 38 sélections 23. Handré Pollard (Tigers) – 79 sélections
