Le pilier droit de la Rochelle était absent des deux premiers tests contre le Japon et la Nouvelle-Zélande, mais a été rappelé contre l’Argentine pour remplacer Tevita Tatafu, blessé. Georges-Henri Colombe reprend sa place sur le banc, après avoir joué 70 minutes face aux All Blacks en raison de la blessure du pilier bayonnais.
Le reste du pack est inchangé : Jean-Baptiste Gros, après ses bonnes performances récentes, est reconduit à gauche, tout comme le talonneur Peato Mauvaka. En deuxième ligne, Thibaud Flament et Emmanuel Meafou, ses coéquipiers toulousains, retrouvent leur place.
L’autre retour notable dans le XV de départ est celui du troisième-ligne Charles Ollivon, après avoir été absent contre le Japon et sur le banc face à la Nouvelle-Zélande. On parlait alors de « déclassement » de ce joueur, même si c’était tirer des conclusions un peu trop hâtives sur le flanker de Toulon.
La même interrogation peut se poser désormais sur l’absence de Grégory Alldritt, emblématique numéro 8 du XV de France, que remplace justement Ollivon. Pourtant, le sélectionneur Fabien Galthié a tenu à lever les doutes concernant le troisième-ligne rochelais, qui avait été capitaine en l'absence d'Antoine Dupont.
« Ce n’est pas des décisions qui tombent comme ça, comme un couperet, on discute avec tous les joueurs, on leur fait part des tendances, de la forme du moment, de notre volonté aussi de créer l’émulation dans notre groupe France, la régénération, la récupération pour d’autres », a-t-il indiqué, donnant ainsi quelques éléments d’explication sur l’absence du Rochelais parmi les 23.
« Et puis il y a une vision pour le Tournoi en 2025 avec un déplacement en Irlande, avec un déplacement en Angleterre. Il y a aussi une vision à 2027 (pour la Coupe du Monde, ndlr). Grégory Alldritt a participé aux deux victoires face au Japon et à la Nouvelle-Zélande, il est un capitaine, il est un leader, il est un joueur exemplaire que l’ensemble des joueurs ont envie de suivre. Et il le restera. »
Alldritt, cadre essentiel du mandat Galthié, notamment lors du Grand Chelem 2022, a donc fait les frais de la concurrence accrue en troisième-ligne et du problème de riche qui se pose désormais pour le staff. Paul Boudehent, impressionnant contre les All Blacks et François Cros, de retour après une commotion, viennent renforcer la troisième-ligne.
En revanche, seul un changement à l’arrière est à signaler, avec le retour de Léo Barré suite au forfait tardif de Romain Buros, qui n'a pas récupéré d'une béquille à la cuisse. « Il était sur la feuille à la base. Il a été honnête avec nous en nous disant qu'il n'était pas certain d'être à 100% », a confié Fabien Galthié.
A la charnière, Antoine Dupont, le capitaine et demi de mêlée, est de nouveau associé au polyvalent Thomas Ramos, tandis que Matthieu Jalibert n'est pas rappelé après avoir été laissé hors du groupe. « Il n'y a pas de polémique » autour de Jalibert, a martelé Galthié, pour qui le joueur avait aussi besoin de se « régénérer ».
Louis Bielle-Biarrey, qualifié de « futur joueur de classe internationale » par Galthié, et Gabin Villière, le Toulonnais, seront de nouveau titulaires sur les ailes.
Sur le banc, Galthié pourra compter sur la polyvalence de Mickaël Guillard et d'Alexandre Roumat, capables de jouer en deuxième ligne et en numéro 8.
L'équipe de France (contre l'Argentine)
Jean-Baptiste Gros (RC Toulon, 25 ans, 31 sélections)
Peato Mauvaka (Stade Toulousain, 27 ans, 36 sélections)
Uini Atonio (Stade Rochelais, 34 ans, 62 sélections)
Thibaud Flament (Stade Toulousain, 26 ans, 28 sélections)
Emmanuel Meafou (Stade Toulousain, 26 ans, 4 sélections)
François Cros (Stade Toulousain, 30 ans, 33 sélections)
Paul Boudehent (Stade Rochelais, 24 ans, 13 sélections)
Charles Ollivon (RC Toulon, 31 ans, 45 sélections)
Antoine Dupont © (Stade Toulousain, 28 ans, 54 sélections)
Thomas Ramos (Stade Toulousain, 29 ans, 38 sélections)
Louis Bielle-Biarrey (Union Bordeaux Bègles, 21 ans, 13 sélections)
Yoram Moefana (Union Bordeaux Bègles, 24 ans, 30 sélections)
Gaël Fickou (Racing 92, 30 ans, 92 sélections)
Gabin Villière (RC Toulon, 27 ans, 17 sélections)
Léo Barré (Stade Français, 22 ans, 5 sélections)
Remplaçants : 16. Julien Marchand (Stade Toulousain, 29 ans, 39 sélections) 17. Reda Wardi (Stade Rochelais, 29 ans, 17 sélections) 18. Georges-Henri Colombe (Stade Rochelais, 26 ans, 6 sélections) 19. Alexandre Roumat (Stade Toulousain, 27 ans, 6 sélections) 20. Mickaël Guillard (LOU Rugby, 23 ans, 4 sélections) 21. Marko Gazzotti (Union Bordeaux Bègles, 20 ans, 0 sélection) 22. Nolann Le Garrec (Racing 92, 22 ans, 6 sélections) 23. Émilien Gailleton (Section Paloise, 21 ans, 5 sélections)
