La Nouvelle-Zélande débutera les Autumn Nations Series le 2 novembre avec un match d’ouverture contre l’Angleterre. Elle poursuivra ensuite avec des confrontations contre l’Irlande le 8 novembre, la France le 16 novembre, puis l’Italie le 23 novembre.
Voilà ce qu’il faut retenir du groupe qui a été dévoilé lundi 7 octobre.
36 et bientôt 42
Le sélectionneur de la Nouvelle-Zélande Scott Robertson a convoqué un groupe de 36 joueurs pour la tournée d’automne dans l’hémisphère nord. Cependant, il a d’ores et déjà annoncé que « cinq à six joueurs » – retenus dans le groupe des All Blacks XV pour un premier match au Japon le 26 octobre – pourraient rejoindre le groupe des All Blacks pour le reste de la tournée.
Ce match au Japon sera donc l’occasion de bien observer la future génération des All Blacks que les supporters espèrent voir éclore le plus rapidement possible, étant donné que plusieurs vétérans ont déjà annoncé leur retraite à la fin de l’année. L'effectif passera donc à 41, voire 42 joueurs, lors de la tournée dans le Nord. Le Japon pourrait alors permettre à ces jeunes recrues de gagner un temps de jeu précieux.
Un équilibre à trouver entre débutants et expérimentés
Dès que la liste a été rendue publique, les premières critiques ont porté sur le manque de renouvellement des joueurs. Le squad compte un total de 1 361 sélections. Pourtant, le sélectionneur a tenu à rappeler que depuis qu’il est en poste, huit débutants ont faire leurs premiers pas en tests au cours des neuf derniers matchs internationaux.
Parmi eux, ceux-ci partent en tournée : George Bell (22 ans, 1 sélection), Pasilio Tosi (26 ans, 3 sélections), Sam Darry (24 ans, 5 sélections), Wallace Sititi (22 ans, 5 sélections), Cortez Ratima (23 ans, 8 sélections) et Billy Proctor (25 ans, 1 sélection).
« Nous en avons déjà sélectionné quelques-uns, n'est-ce pas ? Est-ce qu'on aurait pu en ajouter d'autres ? Oui, probablement. Mais comme je l'ai déjà dit, c'est l'équilibre qui a
primé. Il s'agissait de composer un groupe équilibré, avec de la cohésion, des joueurs qui peuvent venir apprendre, ainsi que des gars expérimentés’, a-t-il déclaré.
Un seul joueur fera ses débuts lors de la tournée, le demi d’ouverture des Hurricanes, Ruben Love (23 ans).
Le retour de Cam Roigard, encore plus fort
C’est le seul gros changement dans le groupe de la Nouvelle-Zélande convoqué pour la tournée d’automne dans l’hémisphère Nord depuis la fin du Rugby Championship. Le demi de mêlée des Hurricanes Cam Roigard est de retour avec les hommes en noir, conformément aux prévisions.
Début avril, le joueur de 23 ans (il fêtera ses 24 ans le 16 novembre au Stade de France) était victime d’une rupture du tendon rotulien du genou gauche au cours d’un match de Super Rugby contre les Highlanders. Son retour était alors estimé à six mois.
Il a pu fouler les terrains une première fois avec les Counties Manukau samedi 5 octobre pour se remettre en jambes dans le cadre du Championnat des provinces de Nouvelle-Zélande, le NPC. Après 150 jours de rééducation, il a marqué son retour en marquant deux essais en 40 minutes.
La dernière tournée de Sam Cane et TJ Perenara
Deux vétérans participeront à leurs derniers tests sous les couleurs des All Blacks : TJ Perenara et Sam Cane. Une sorte de chant du cygne.
Le demi de mêlée TJ Perenara (32 ans, 87 sélections) a été retenu pour ses derniers tests avec les All Blacks avant de prendre sa retraite internationale à la fin de l’année pour pouvoir jouer au Japon avec les Tokyo Black Rams pour trois saisons. Sélectionné pour la première fois avec les All Blacks en 2014, il devenait champion du monde l'année suivante, en 2015. Il détient également le record du plus grand nombre d'essais marqués en Super Rugby, avec 63 réalisations.
L'ancien capitaine Sam Cane (32 ans, 100 sélections) est dans la même situation. Le 12 mai dernier, le troisième-ligne annonçait qu’il prendrait sa retraite internationale à la fin de l’année après lui aussi s’être engagé pour trois saisons au Japon, mais avec les Suntory Sungoliath. Il est devenu le 13e Néo-Zélandais à compter 100 sélections (face à l’Australie le 28 septembre), rejoignant ainsi un club très sélect de All Blacks parmi lesquels Ma’a Nonu, Aaron Smith. Dan Carter, Keven Mealamu, Richie McCaw ou encore Beauden Barrett qui sera également de la tournée.
L’équipe des All Blacks pour la tournée d’automne :
Avants (20)
· Asafo Aumua (27 / Hurricanes / Wellington / 15)
· Codie Taylor (33 / Crusaders / Canterbury / 93)
· George Bell (22 / Crusaders / Canterbury / 1)
· Ethan De Groot (26 / Highlanders / Southland / 28)
· Tyrel Lomax (28 / Hurricanes / Tasman / 40)
· Fletcher Newell (24 / Crusaders / Canterbury / 20)
· Pasilio Tosi (26 / Hurricanes / Bay of Plenty / 3)
· Ofa Tu’ungafasi (32 / Blues / Northland / 63)
· Tamaiti Williams (24 / Crusaders / Canterbury / 14)
· Scott Barrett (30 / Crusaders / Taranaki / 76) (Capitaine)
· Tupou Vaa’i (24 / Chiefs / Taranaki / 34)
· Patrick Tuipulotu (31 / Blues / Auckland / 46)
· Sam Darry (24 / Blues / Canterbury / 5)
· Ethan Blackadder (29 / Crusaders / Tasman / 15)
· Sam Cane (32 / Chiefs / Bay of Plenty / 100)
· Samipeni Finau (25 / Chiefs / Waikato / 4)
· Luke Jacobson (27 / Chiefs / Waikato / 24)
· Dalton Papali’i (26 / Blues / Counties Manukau / 36)
· Ardie Savea (30 / Moana Pasifika / Wellington / 90) (vice-capitaine)
· Wallace Sititi (22 / Chiefs / North Harbour / 5)
Arrières (16)
· Cam Roigard (23 / Hurricanes / Counties Manukau / 5)
· TJ Perenara (32 / Hurricanes / Wellington / 87)
· Cortez Ratima (23 / Chiefs / Waikato / 8)
· Beauden Barrett (33 / Blues / Taranaki / 131)
· Damian McKenzie (29 / Chiefs / Waikato / 56)
· Jordie Barrett (27 ans / Hurricanes / Taranaki / 65) (vice-capitaine)
· David Havili (29 ans / Crusaders / Tasman / 28)
· Rieko Ioane (27 ans / Blues / Auckland / 77)
· Anton Lienert-Brown (29 / Chiefs / Waikato / 79)
· Billy Proctor (25 / Hurricanes / Wellington / 1)
· Caleb Clarke (25 / Blues / Auckland / 25)
· Will Jordan (26 / Crusaders / Tasman / 37)
· Ruben Love (23 / Hurricanes / Wellington / 0)
· Stephen Perofeta (27 / Blues / Taranaki / 5)
· Sevu Reece (27 / Crusaders / Southland / 30)
· Mark Tele’a (27 / Blues / North Harbour / 15)
