En l'absence de Beauden Barrett, blessé à la tête contre l'Angleterre, Damian McKenzie a saisi l'opportunité de jouer au poste de numéro 10 et a livré une performance éblouissante, lui valant le titre de Joueur du match.
Une gestion de jeu exceptionnelle
Dès le coup d'envoi, McKenzie a brillé par sa gestion du jeu, se distinguant par sa vision et son flair. Il a dirigé l'attaque néo-zélandaise avec maestria, son jeu au pied étant particulièrement efficace. Avec 11 coups de pied, plus que tout autre joueur, y compris Jamison Gibson-Park, il a non seulement allégé la pression, mais aussi mis la défense irlandaise sous tension, souvent acculée dans sa propre moitié de terrain.
Créativité et imprévisibilité
La créativité de McKenzie a mis l'Irlande dans l'embarras. Il a constamment cherché à percer la défense, délivrant quatre offloads, le plus grand nombre du match. Sa capacité à maintenir le ballon en mouvement a permis aux All Blacks de prendre des risques calculés, perturbant la défense irlandaise et facilitant les phases offensives.
Implacable en attaque
McKenzie a prouvé sa valeur en attaque, battant six défenseurs, un record dans ce match. Sa vitesse et son agilité ont fait de lui une menace constante, obligeant l'Irlande à se réorganiser défensivement. Ses 13 courses ont permis à l'attaque néo-zélandaise de se développer, égalant presque le nombre de courses de Will Jordan, le plus actif sur ce plan.
Calme et maîtrise sous pression
Malgré un match très physique et l'absence de Barrett, McKenzie a fait preuve d'un calme impressionnant. Il a géré la pression avec autorité, alliant créativité et discipline. Sa performance a laissé penser que, loin de voir son parcours en équipe nationale prendre fin, McKenzie pourrait bien être le nouveau titulaire du maillot numéro 10. Sa prestation face à l'Irlande a souligné non seulement sa valeur individuelle, mais aussi la profondeur des All Blacks à ce poste clé.
Avec cette victoire, McKenzie a non seulement défié ses adversaires, mais aussi son coéquipier Barrett, dans la course au numéro 10. Avant Paris pour leur prochain match des Autumn Nations Series, il a montré qu'il possédait la technique et le tempérament nécessaires pour être le leader de la ligne arrière néo-zélandaise.
