Samedi 16 novembre marquera la première rencontre entre l'Angleterre et l'Afrique du Sud depuis que les Springboks ont mis fin aux rêves de Coupe du Monde de Rugby 2023 des Anglais avec une victoire serrée de 15-16. L'Angleterre espère réagir après avoir vu le trophée Ella-Mobbs lui échapper des mains lors de la défaite contre l'Australie, samedi dernier.
Lors des cinq dernières confrontations entre ces deux équipes, trois matchs ont été décidés par un seul point à chaque fois. L'Angleterre a remporté deux de ces rencontres, mais l'Afrique du Sud en a gagné trois.
Etat de forme
L'Angleterre aborde ce match contre les champions du monde avec seulement deux victoires lors de ses huit derniers matchs et aucune victoire lors de ses quatre dernières rencontres. La dernière victoire de l'Angleterre remonte à l'été, lorsqu'elle a battu le Japon 52-17, avant de perdre 2-0 lors de sa tournée d'été en Nouvelle-Zélande.
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Les joueurs anglais Maro Itoje et Ben Earl figurent parmi les quatre joueurs à avoir joué plus de 800 minutes de rugby de Tier 1 en 2024 (800 minutes chacun, au même titre que les All Blacks Damian McKenzie et Ardie Savea). Earl a effectué le plus grand nombre de courses avec ballon cette année (160), tandis qu'Itoje est premier pour les ballons récupérés (13) et pour le nombre total de rucks (367).
L'histoire des Springboks est bien différente. Sous la direction d'Erasmus, l'Afrique du Sud a remporté sept de ses huit derniers matchs et a décroché le titre du Rugby Championship 2024 grâce à une victoire écrasante 48-7 contre l'Argentine. Le week-end dernier, les Springboks ont défait une équipe écossaise tenace 32-15 en déplacement.
Des nouvelles des équipes
L'Angleterre se retrouve dans une situation difficile, puisque Steve Borthwick doit se passer de deux joueurs clés ce week-end. L'ailier Immanuel Feyi-Waboso et le demi de mêlée Tom Curry, tous deux blessés lors du match contre l'Australie, n'ont pas été retenus. Tom Roebuck (Sale) et Ted Hill (Bath) ont été appelés pour les remplacer dans le groupe anglais.
De son côté, l'Afrique du Sud aborde ce match sans changements ni blessures signalées et sera prête à se rendre à l'Allianz Stadium. Cependant, le sélectionneur Rassie Erasmus reste lucide sur les enjeux : « Twickenham sera un défi différent. Il y a 80 000 personnes, c'est une pression différente. L'Angleterre voudra absolument gagner. Elle a failli battre la Nouvelle-Zélande, elle a failli battre l'Australie. Ce sera un match très, très difficile. »
