La France reste invaincue lors de ses sept dernières confrontations face au Japon (six victoires et un match nul), avec au moins deux essais inscrits par chaque équipe à chacune de ces rencontres entre les Bleus et les Brave Blossoms.
Le Stade de France demeure une véritable forteresse pour les Bleus, bien que les supporters aient encore en tête la douloureuse défaite d'un point en quart de finale face aux Springboks lors de la Coupe du monde 2023. En réalité, la France n'a plus perdu par plus de sept points dans cette enceinte depuis 2017 (18-38 contre la Nouvelle-Zélande).
Le retour d'Eddie Jones en Europe ne passe pas inaperçu, suscitant l'attention des médias. La question demeure : l'ex-sélectionneur des Wallabies et de l'Angleterre a-t-il réussi à faire évoluer son équipe depuis sa prise de fonction, survenue dans un contexte tumultueux l'an dernier ? Malgré une défaite en finale de la Pacific Nations Cup, il reste difficile de juger des progrès accomplis à partir du match de préparation contre les All Blacks disputé à Tokyo le mois dernier.
Le Japon n'a remporté qu'un seul de ses 11 derniers déplacements face à des équipes européennes (pour un nul et neuf défaites), cette victoire remontant à novembre 2021 contre le Portugal. Toutefois, Eddie Jones, quant à lui, possède un historique plus favorable contre les Bleus avec huit victoires en 15 confrontations. Il est à noter que seule l'une de ces victoires a eu lieu sur le sol français : un succès 31-21 avec l'Angleterre lors du Tournoi des Six Nations en 2016, année du Grand Chelem.
De son côté, la France excelle lors des Autumn Nations Series, avec neuf victoires sur ses 10 derniers matchs de novembre (hors Tournoi des Six Nations et matchs de Coupe du Monde). La seule défaite a été concédée après prolongation face à l'Angleterre lors de la finale de l'Autumn Nations Cup en 2020, disputée dans le contexte de la pandémie. Depuis cette rencontre, les Bleus ont enchaîné six victoires consécutives lors de cette série automnale.
Dupont, le facteur X
C’est sans conteste le retour le plus attendu sur la scène internationale du rugby : Antoine Dupont retrouvera ce week-end le poste de demi de mêlée pour les Bleus, au Stade de France, là même où s’était achevée leur aventure lors du dernier Mondial. Véritable phénomène du rugby, Dupont a enchaîné les distinctions cette année : doublé national et européen avec Toulouse, médaille d’or olympique, joueur de l’année, sans oublier sa Légion d’Honneur. Inutile de dire qu’il n’a pas tardé à reprendre ses marques dans le rugby à XV.
Les métronomes
Sur le plan tactique, le Japon affiche en 2024 les meilleurs taux de réussite aux coups de pied d’occupation parmi les équipes masculines du tier 1 (respectivement 89,8 % et 89,6 %), ce qui promet un duel serré dans ce domaine face aux Bleus.
Cependant, des différences marquées apparaissent dans d’autres aspects du jeu au pied. La France se démarque en ayant gagné le plus grand nombre de mètres de dégagement en moyenne par match (901), un record parmi les équipes du tier 1 cette année. En revanche, le Japon est en bas de ce classement avec seulement 599 mètres gagnés. Les Brave Blossoms se distinguent également par une autre statistique : ils sont la seule équipe à ne pas avoir encore réalisé de coup de pied 50/22 en 2024.
Penaud en embuscade
Damian Penaud reste un atout incontournable des Bleus, lui qui avait été sacré meilleur joueur des Series en 2022. En 2024, il continue d'impressionner avec un taux d’évitement des plaquages remarquable : 63 % des tentatives adverses échouent face à lui, le meilleur ratio parmi les 201 joueurs des nations du tier 1 ayant subi au moins 20 plaquages cette année. L’ailier de 28 ans a déjà trouvé la faille contre le Japon, avec deux essais inscrits lors des Autumn Nations Series 2022, portant son total à quatre essais en quatre matchs contre les Brave Blossoms.
Du côté japonais, le joueur qui pourrait rivaliser avec Penaud en termes de dangerosité est le trois-quarts centre Dylan Riley. En 2024, il affiche le plus grand nombre d'implications directes dans des essais parmi les joueurs des équipes masculines du tier 1 (9 contributions : 6 essais, 3 passes décisives). Toutefois, le centre d'origine sud-africaine n'a pas encore réussi à briller face aux Bleus : aucun essai ni passe décisive lors de ses trois précédents affrontements avec la France.
France v Japon, samedi 9 novembre à 20h10 GMT, Stade de France.
