Le dernier volet des Autumn Nations Series 2024 marque un événement symbolique pour l'Irlande, avec le retour de Joe Schmidt à l'Aviva Stadium. L'ancien sélectionneur de l'Irlande, qui a dirigé l'équipe de 2013 à 2019 et a conduit le XV du Trèfle à des succès historiques, revient à Dublin dans un contexte particulier, alors que la Fédération irlandaise de rugby célèbre son 150e anniversaire.
Schmidt, désormais à la tête de l'Australie, sera accueilli par un public dublinois nostalgique et enthousiaste, mais il aura pour mission de perturber cette célébration et de faire trébucher l'Irlande dans son propre jardin.
Face à face
L'Irlande et l'Australie se sont affrontées à 37 reprises depuis leur première rencontre en 1927. Les Wallabies ont dominé historiquement la confrontation avec 22 victoires contre 14 pour l’Irlande (1 match nul). Cependant, ces dernières années, l'Irlande a inversé la tendance, remportant quatre des cinq derniers matchs entre les deux équipes, dont trois sous la direction de l'actuel sélectionneur des Wallabies, Joe Schmidt.
Les trois derniers affrontements entre les deux nations à Dublin se sont tous décidés par une marge de trois points, la dernière victoire de l’Australie à l’extérieur contre l’Irlande datant de 2013. Une nouvelle victoire pour l’Irlande lui permettrait d’égaler sa plus longue série de victoires consécutives contre l’Australie, qui remonte à 1958-1968 avec quatre succès d'affilée.
Etat de forme
L'Irlande d'Andy Farrell aborde cette rencontre après des Autumn Nations Series en demi-teinte. La série impressionnante de 19 victoires consécutives à l'Aviva Stadium a pris fin contre les All Blacks au début du mois. Toutefois, l’équipe a réagi en s’imposant de justesse contre l'Argentine (22-19) et en dominant les Fidji (52-17) lors de ses deux dernières sorties.
Le match contre les Pumas a été âprement disputé, l’Irlande l’ayant emporté après un ballon mort de l’Argentine dans les dernières secondes. Face aux Fidji, l’Irlande a retrouvé son rythme en inscrivant huit essais après avoir effectué sept changements dans l’effectif.
L’équipe irlandaise aborde cette confrontation avec une défense solide, ayant concédé en moyenne seulement 6,6 entrées dans ses 22 mètres par match (le moins de toutes les équipes du Tier 1) et 1,8 point par entrée. À l'inverse, l'Australie rencontre des difficultés en défense, avec 11,4 entrées par match, le plus grand nombre du Tier 1 en 2024.
L’Australie a commencé sa tournée de novembre sur une bonne note, suscitant l’espoir de répéter l’exploit du Grand Chelem de 1984. Après des victoires sur l’Angleterre et le Pays de Galles, les Wallabies ont vu leur élan freiné par une défaite décevante 27-13 contre l’Écosse. Ils arrivent désormais à Dublin avec l'ambition de rebondir face à une équipe irlandaise en forme.
Des nouvelles des équipes
Le pilier droit Tadhg Furlong, blessé aux ischio-jambiers lors du stage de préparation au Portugal, n’a toujours pas été sélectionné pour ces Autumn Nations Series. Ryan Baird, quant à lui, s’est blessé à la tête lors de la courte victoire de l’Irlande contre l’Argentine et reste non sélectionnable.
Andy Farrell devra gérer plusieurs absences, car les arrières Jamie Osborne et Jacob Stockdale ont quitté le terrain lors de la victoire contre les Fidji, souffrant respectivement de blessures aux abducteurs et aux ischio-jambiers.
Cian Healy pourrait devenir le joueur irlandais le plus capé de l’histoire des tests masculins, avec 134 apparitions, surpassant Brian O'Driscoll. Le seul pilier à avoir plus de capes pour une seule nation est James Slipper, qui pourrait faire sa 143e apparition avec les Wallabies lors de ce match et devenir le quatrième joueur le plus capé de tous les temps, dépassant Sergio Parisse (derrière Alun Wyn Jones, Sam Whitelock et Richie McCaw).
Pour l'Australie, des incertitudes planent autour de la star montante Joseph-Aukuso Suaalii, qui a dû quitter prématurément le terrain lors de la défaite à Murrayfield, avec une blessure à la main suite à un plaquage du capitaine écossais Sione Tuipulotu. En outre, Samu Kerevi, suspendu après son carton rouge contre le Pays de Galles, et l'ex-capitaine Will Skelton, seront également absents car ce match se situe en dehors de la fenêtre internationale officielle de World Rugby.
