L'Irlande a montré une nette amélioration par rapport à la défaite contre la Nouvelle-Zélande, qui avait mis fin à sa série de 19 victoires à domicile. Toutefois, l'équipe n'a pas retrouvé toute sa fluidité, celle-là même qui lui avait permis de décrocher le Grand Chelem en 2024 et de battre l'Afrique du Sud en juillet (24-25).
Face à face
Samedi 23 novembre sera la sixième rencontre entre les deux équipes, l'Irlande ayant remporté toutes les confrontations précédentes. Leur dernier affrontement date de novembre 2022, avec une victoire 35-17 pour les Irlandais à Dublin.
L'Irlande a marqué cinq essais ou plus lors de quatre de ses matchs contre les Fidji, mais les derniers résultats montrent une progression de l'équipe fidjienne, avec des victoires irlandaises de moins de 20 points d'écart lors des deux dernières confrontations. Bien que l'Irlande affiche une moyenne de plus de 40 points par match face aux Fidji, elle a frôlé la défaite en 2017, l'emportant de justesse 23-20.
Des nouvelles des équipes
L'attention sera portée sur la disponibilité de Tadhg Furlong, blessé aux ischio-jambiers lors du stage de préparation pour les Autumn Nations Series au Portugal. Bien qu'il ait été présent au stade lors de la victoire contre l'Argentine, il est resté sur la touche.
En son absence, Thomas Clarkson du Leinster a fait ses débuts, et Tom O'Toole est également indisponible. Si Cian Healy est sélectionné, il deviendra le joueur irlandais le plus capé de l'histoire, dépassant Brian O'Driscoll avec 134 capes, actuellement à égalité avec lui à 133. Parmi les piliers, seul l'Australien James Slipper a plus de capes pour une seule nation avec 142.
L'Irlande semble avoir évité les blessures majeures après sa victoire 22-19 contre l'Argentine, bien que Ryan Baird ait dû sortir peu après son entrée en seconde période. Du côté des Fidji, Semi Radradra, le trois-quarts centre de Lyon, est toujours sous le coup de sa suspension de trois semaines pour un carton rouge reçu contre le Pays de Galles et sera donc absent pour le match contre l'Irlande.
Etat de forme
L'Irlande a mis fin à une série de trois défaites de suite sur ses cinq derniers tests en s'imposant de justesse contre l'Argentine. Bien que la deuxième mi-temps sans marquer contre les Pumas ait révélé des domaines à améliorer, cette deuxième sortie des Autumn Nations Series a offert des signes encourageants.
De leur côté, les Fidji ont vécu un mois de novembre contrasté. Après une lourde défaite contre l'Écosse, ils ont créé la surprise en battant le Pays de Galles à Cardiff, puis ont dominé l'Espagne 33-19, comblant un retard de 19-7 grâce à quatre essais dans les 30 dernières minutes.
Les Flying Fijians ont remporté trois de leurs quatre derniers matchs contre des équipes européennes, dont les deux derniers, mais n'ont jamais gagné trois fois de suite contre ces équipes.
Derniers matchs de Farrell avant son départ avec les Lions
L'Irlande dispute quatre tests cet automne pour célébrer le 150e anniversaire de l'IRFU, mais Andy Farrell n'a plus que deux matchs avant de prendre la tête des British & Irish Lions pour leur tournée en Australie l'été prochain.
L'imminence de son congé sabbatique de 11 mois rend ses choix de sélection particulièrement cruciaux. Farrell fera tourner son effectif contre les Fidji, avant de recevoir l'Australie le 30 novembre. Les joueurs auront à cœur de se distinguer, car les occasions d'attirer l'attention de Farrell seront rares avant la tournée des Lions.
