Dans le cadre des Autumn Nations Series, l'Italie part en tournée, revenant pour la deuxième fois au stade de l'Udinese après un test-match contre les Springboks en 2009. Si la Squadra Azzurra a récemment obtenu des performances notables, l'Argentine a encore fait mieux.
En 2024, les Pumas ont triomphé face à chacun de leurs trois adversaires du Rugby Championship — Australie, Nouvelle-Zélande et Afrique du Sud — pour la première fois de leur histoire, arrivant en Europe avec la conviction de pouvoir rivaliser avec n'importe qui. De plus, ils ont remporté leurs huit derniers duels face à l'Italie.
Gonzalo Quesada, sélectionneur de l'Italie, affrontera pour la première fois son pays natal, qu'il a représenté à 38 reprises avec un total de 486 points inscrits. Cette rencontre sera d'autant plus symbolique qu'il sera opposé à Felipe Contepomi, l'actuel sélectionneur des Pumas, avec qui il a longtemps partagé la lutte pour le maillot 10 argentin. Une rivalité personnelle qui ajoute un supplément de motivation à cette confrontation.
L'Italie a remporté ses deux dernières victoires face à l'Argentine en terres étrangères, mais reste en quête d'un succès à domicile contre les Pumas depuis le début du siècle. La dernière fois que les Azzurri ont battu l'Argentine en Italie remonte à 1978, suivie d'un autre succès en 1998, mais ils n'ont jamais réédité cet exploit au 21e siècle.
Italie vs Argentine en chiffres
L'Italie affiche une belle forme à domicile, avec trois victoires lors de ses quatre derniers matchs sur ses terres (une défaite), soit autant que lors de ses 17 précédentes rencontres à domicile précédentes. Globalement, les Azzurri n'ont perdu qu'un seul de leurs six derniers matchs (quatre victoires, un nul), avec leurs deux derniers succès remportés par plus de 20 points d'écart.
Du côté des Pumas, l'Argentine a terminé à la troisième place du Rugby Championship cette année, évitant la dernière place pour la deuxième année consécutive. En 2024, les Pumas ont été particulièrement performants en attaque, avec une moyenne de 515 mètres gagnés par match, le plus haut total parmi les équipes masculines du Tier 1. À l'inverse, l'Italie a concédé le plus de mètres par match parmi les équipes de premier niveau cette année (483).
Sur le plan défensif, les deux équipes se démarquent : l'Italie (15,6) et l'Argentine (14,3) dominent en matière de plaquages offensifs, avec l'Italie en tête du classement pour le nombre total de plaquages par match cette année (178).
Avec une troisième ligne redoutable emmenée par le capitaine Michele Lamaro, l'Italie domine en 2024 avec une moyenne de 6,9 turnovers gagnés par match, le plus haut taux parmi les équipes masculines du Tier 1. En revanche, l'Argentine n'est pas en reste côté pertes de balle, avec 15,4 turnovers concédés par match, un chiffre seulement dépassé par le Japon (15,6) cette année.
Lamaro, véritable muraille défensive, a totalisé 103 plaquages lors du Tournoi des Six Nations masculin 2024 — soit 24 de plus que n'importe quel autre joueur — établissant un nouveau record pour le nombre de plaquages dans l'histoire du Tournoi, surpassant les 100 plaquages de Jonny Gray en 2018. Lors du test-match contre le Japon en juillet, le flanker italien a brillé avec 22 plaquages.
Côté Pumas, l'attaque est explosive à son meilleur. Juan Cruz Mallia a réalisé neuf offloads lors du Rugby Championship cette année, un record pour la compétition, tandis que Mateo Carreras s'est illustré en se classant deuxième pour les mètres gagnés (316) et les défenseurs battus (17). Carreras a également enregistré le plus de turnovers sur plaquages parmi tous les arrières du tournoi (3).
Italie v Argentine, samedi 9 novembre, 17h40 GMT, Stadio Friuli.
