Ce match entre l'Écosse et l'Australie est toujours un des préférés des supporters au Scottish Gas Murrayfield, réputé pour ses moments palpitants et son rugby captivant. De l'inoubliable victoire écossaise 53-24, riche en essais, en 2017, à la défaite déchirante d'un point en 2022, cette confrontation ne manque jamais de suspense.
Bataille pour la Hopetoun Cup
L'enjeu de cette rencontre est la Hopetoun Cup, nommée en l'honneur de John Hope, 7e comte de Hopetoun (1860-1908), un Écossais qui fut gouverneur général de l'Australie et président de la Fédération d'Australie en 1901. L'Australie est actuellement détentrice de la coupe, qu'elle a remportée 11 fois, tandis que l'Écosse l'a soulevée à cinq reprises. Lors de la dernière édition en 2022, l'Australie l'a emporté d'un seul point.
Face à face
L'Écosse et l'Australie se sont affrontées à 34 reprises, les Wallabies menant le bilan avec 22 victoires contre 12 pour les Écossais. Cependant, ces dernières années, l'Écosse a pris le dessus, remportant trois de ses cinq dernières confrontations. Cette rivalité, marquée par des matchs intenses, a vu trois des six derniers affrontements se jouer sur un écart d'un seul point (2015, 2016 et 2022), ce qui laisse présager un autre match tendu pour cette finale des Autumn Nations Series.
Ce sera la quatrième rencontre entre Gregor Townsend et Joe Schmidt en tant qu'entraîneurs principaux, la première ayant eu lieu lors de la Coupe du Monde de Rugby 2019. Schmidt reste invaincu contre Townsend, ayant remporté chacun de leurs trois tests par un score cumulé de 77-24.
Etat de forme
L'Écosse aborde ce match avec une confiance renouvelée après sa victoire écrasante 59-21 contre le Portugal, portant son bilan à deux victoires pour une défaite dans les Autumn Nations Series 2024. Leur seule défaite sur les sept derniers tests a été face à l'Afrique du Sud, championne du monde en titre.
De son côté, l'Australie, qui a éprouvé des difficultés en 2024, commence enfin à trouver son rythme sous la direction de son nouveau sélectionneur, Joe Schmidt. Malgré quelques signes prometteurs durant le Rugby Championship 2024, les Wallabies ont encore peiné à obtenir des résultats positifs.
Les Wallabies ont démarré ces Autumn Nations Series en grande forme, avec deux victoires en autant de matchs contre des équipes européennes. Ils ont d'abord dominé l'Angleterre 37-24, s'imposant grâce à un essai de dernière minute, avant de démolir le Pays de Galles 52-20 dans une performance à la fois maîtrisée et brutale, malgré une infériorité numérique à 14 joueurs pendant une partie du match.
Cette victoire contre le Pays de Galles représente la plus large marge des Wallabies contre une équipe européenne depuis leur triomphe 68-22 contre la Russie lors de la Coupe du Monde de Rugby 2011.
Des nouvelles des équipes
L'Australie sera privée de son trois-quarts centre Samu Kerevi, dont le carton jaune du week-end dernier a été transformé en carton rouge de 20 minutes après une décision prise dans le « bunker » à la suite d'un plaquage haut sur Jac Morgan.
Kerevi, qui a obtenu sa 50e cape avec les Wallabies le week-end dernier, ne participera plus aux Autumn Nations Series.
Après la victoire, Schmidt a minimisé la possibilité d'un Grand Chelem pour les "Home Nations", soulignant le respect qu'il porte à l'Écosse : « Ils jouent vite, exercent une pression constante sur le jeu au sol et ont une troisième ligne solide. Finn Russell apporte de la magie à la ligne arrière, et Darcy Graham a été exceptionnel. »
James Slipper, quant à lui, pourrait décrocher sa 143e cape internationale, dépassant ainsi Sergio Parisse pour devenir le quatrième joueur le plus capé de l’histoire des tests masculins, derrière Alun Wyn Jones (171), Sam Whitelock (153) et Richie McCaw (148).
