Il s'agit de la première participation du Portugal aux Autumn Nations Series, un événement marquant qui témoigne de la montée en puissance de la nation dans le rugby international.
Face à face
Les deux équipes ne se sont affrontées que deux fois en rugby : lors d'un match de qualification pour la Coupe du Monde en 1999 et lors de la Coupe du Monde 2007. À chaque fois, l'Écosse s'était imposée.
L'Écosse, actuellement en sixième place du classement mondial World Rugby, a surpassé l'Angleterre, désormais septième après sa défaite à domicile contre l'Australie. Le Portugal, quant à lui, pointe à la quinzième place, mais il n'est pas à sous-estimer.
L'ascension du Portugal
Les Loups (Os Lobos) ont montré de belles performances lors de la Coupe du Monde 2023, avec des matchs remarquables contre le Pays de Galles et l'Australie. Leur match nul spectaculaire contre la Géorgie a été l'un des moments forts du tournoi.
Mais l'exploit historique des Portugais a été leur victoire 24-23 contre les Fidji, un choc qui restera dans les annales comme l'un des plus grands de l'histoire de la Coupe du Monde.
Ce match représente une occasion fantastique de célébrer l'une des forces émergentes du rugby sur la scène internationale. Sous la direction de Simon Mannix, ex-All Black et ex-directeur du rugby de Biarritz, qui a succédé à Patrice Lagisquet, le Portugal a développé un style de jeu dynamique et résistant, lui valant reconnaissance et respect dans la communauté du rugby.
Forme récente
L'Écosse aborde ce test-match après une défaite sévère face à l'Afrique du Sud, championne du monde en titre. Elle a remporté quatre de ses cinq derniers matchs, marquant plus de 30 points à chaque fois, à l'exception du match contre les Springboks (15-44).
Le Portugal, quant à lui, a enregistré des résultats mitigés, avec deux victoires sur ses cinq derniers matchs. Lors de leur dernière sortie, le 9 novembre, ils se sont inclinés face aux USA Eagles (17-21).
Le Portugal n'a remporté qu'une seule de ses 20 dernières rencontres contre des nations du Tier 1 (1 nul, 18 défaites), une victoire 9-6 contre l'Italie en 1973. Depuis, ils ont perdu leurs 15 matchs suivants par une moyenne de 38 points.
Performances individuelles
Le Portugais Nicolas Martins a enregistré le meilleur taux de réussite au plaquage parmi les 62 joueurs ayant tenté plus de 30 plaquages lors du Rugby Europe Championship 2024 (98 %, 59/60). Son jeune frère Lucas, quant à lui, a été le joueur ayant gagné le plus de mètres dans la compétition (396 mètres).
Nouvelles de l'équipe
L'Écosse a dû faire face à trois changements dans son équipe en raison de blessures. Max Williamson est forfait suite à une blessure à la main, tout comme Jack Dempsey, qui a souffert d'une blessure à l'épaule. Gregor Brown est également absent en raison d'une blessure aux côtes. L'entraîneur Gregor Townsend a donc fait appel au talonneur Johnny Matthews et au pilier Alec Hepburn pour réorganiser son équipe.
Interrogé sur l'état de son équipe d'Ecosse avant le match face à Os Lobos, Gregor Townsend a commenté : « Nous avons six jours pour nous remettre de l'une des rencontres les plus difficiles que nous aurons à disputer. Il y a aussi un groupe de joueurs qui ont travaillé dur ces deux dernières semaines et qui méritent d'avoir leur chance. Donc, oui, vous verrez quelques changements la semaine prochaine. »
Darcy Graham sera de nouveau sélectionnable après avoir suivi le protocole de retour au jeu suite à une commotion cérébrale. Il avait inscrit quatre essais lors du match d'ouverture de l'Écosse contre les Fidji. Kyle Rowe, quant à lui, devrait aussi retrouver sa place en sélection. « Darcy s'est entraîné avec nous samedi, sans contact, il sera donc prêt à partir », a précisé Townsend. « Kyle a fait beaucoup plus. Je pense que les deux seront disponibles. La question est de savoir si nous décidons de les sélectionner ou non. »
