L'Écosse abordera son match contre les Springboks avec un moral au beau fixe après avoir signé une performance impressionnante et de classe mondiale contre des Fidjiens fraîchement couronnés champions de la Pacific Nations Cup, et ce, malgré l'absence de joueurs clés comme Finn Russell et Ben White.
Les Springboks, en quête de reprendre la place de numéro un mondial à l'Irlande, tenteront de museler l'Écosse lors de leur rencontre à Édimbourg. Après avoir remporté le Rugby Championship avec une victoire éclatante 48-7 contre l'Argentine, l'Afrique du Sud arrive en pleine forme.
Historique
Historiquement, l'Écosse et l'Afrique du Sud se sont affrontées à 29 reprises, les Springboks l'ayant emporté 24 fois, tandis que l'Écosse a remporté cinq matchs, dont la dernière victoire en 2010. Toutes ces victoires écossaises ont eu lieu à domicile, à Glasgow (1906) et à Murrayfield (1969, 2002, 2010).
Le dernier affrontement entre ces deux équipes remonte à la Coupe du Monde de Rugby 2023, où l'Afrique du Sud a triomphé 18-3 après une première période très disputée. La puissance physique et la structure défensive des Springboks ont étouffé l'attaque écossaise, mais avec leur forme actuelle et les ajustements réalisés, l'Écosse pourrait représenter un défi plus sérieux cette fois, après une impressionnante performance contre les Fidji.
Dilemmes de sélection
Le sélectionneur sud-africain, Rassie Erasmus, se trouve confronté à des dilemmes de sélection pour le match contre l'Écosse cette semaine, notamment aux postes stratégiques de la charnière. Erasmus pourrait choisir de faire appel à des joueurs expérimentés tels que Handré Pollard et Cobus Reinach, ou bien tenter d'apporter plus de nouveautés avec Manie Libbok et Grant Williams.
Concernant les avants, l'absence de Frans Malherbe oblige Erasmus à envisager des remplaçants potentiels tels que Thomas du Toit ou Vincent Koch pour occuper le poste de pilier droit. Le fameux « Bomb Squad » des Springboks pourrait également être modifié, optant pour une répartition 6-2 afin de renforcer leur défi physique contre les Écossais.
De son côté, l’équipe écossaise avait bénéficié du retour explosif de l'ailier Darcy Graham, auteur de 16 essais lors de ses neuf derniers tests, dont trois triplés, faisant de lui une menace offensive redoutable. En parallèle, Duhan van der Merwe, récemment couronné meilleur marqueur d'essais de l'histoire de l'Écosse avec 29 réalisations, a également l'intention d'ajouter à son total ce week-end.
Les Écossais, sous la direction de Gregor Townsend, comptent aussi sur les retours de joueurs clés comme le vice-capitaine Finn Russell, Ben White et Blair Kinghorn, qui, désormais sélectionnables, devraient jouer un rôle majeur dans ce match crucial.
Néanmoins, Darcy Graham, qui a été exceptionnel contre les Fidji en inscrivant quatre essais, n'a pas réussi à passer les étapes du protocole commotion et a été confirmé forfait pour le match contre les Springboks. De plus, Rowe, qui avait marqué un superbe essai en première mi-temps grâce à son jeu de jambes, a dû quitter le terrain avant la pause à cause d'une blessure aux ischio-jambiers.
Le sélectionneur écossais, Gregor Townsend, est pleinement conscient du défi qui l'attend dimanche : « Nous devrons être à la hauteur de chaque action, de chaque minute contre l'Afrique du Sud, car c'est la meilleure équipe du monde, les champions du monde, quelle que soit la manière dont on les qualifie. Cependant, nous avons d'autres joueurs qui reviennent dans notre équipe et, grâce à leur expérience et leurs capacités, ils vont encore élever notre niveau de jeu. »
Plongée dans les statistiques
L'Écosse et l'Afrique du Sud brillent toutes deux cette année, affichant des performances impressionnantes dans leurs matchs internationaux. L'Écosse affiche une moyenne de 37 points par match, tandis que l'Afrique du Sud enregistre 34,4 points par match, faisant de ces deux équipes les meilleures dans ce domaine parmi les nations du Tier 1 en 2024.
Ces équipes ne se distinguent pas seulement par leur capacité offensive, mais aussi par leur solidité défensive. Elles occupent respectivement la deuxième et la troisième place pour le moins grand nombre de points encaissés cette année. Les Springboks encaissent en moyenne 17,3 points par match, tandis que l'Écosse suit de près avec 18,1 points. Seule l'Irlande présente une moyenne de points encaissés plus faible.
La bataille du jeu au pied sera un autre point clé du match. L'Écosse domine actuellement les statistiques en la matière, en particulier pour les coups de pied au but. Lors du Tournoi des Six Nations 2024, l'Écosse a obtenu un taux de réussite exceptionnel de 96 % dans son jeu d'occupation, le meilleur de toutes les équipes du Tournoi. En revanche, l'Afrique du Sud a enregistré un taux de réussite de seulement 68 % durant le Rugby Championship 2024, le plus bas du tournoi. Ce domaine pourrait s'avérer déterminant pour l'Écosse, tandis qu'il pourrait coûter cher à l'Afrique du Sud. En dehors de cet aspect, les statistiques offensives et défensives suggèrent un équilibre global entre les deux équipes.
