Ce match marque le 60e anniversaire de la première tournée des Fidji au Pays de Galles, en 1964, une rencontre qui avait marqué les supporters gallois par le flair et l'engagement physique des visiteurs. Ce week-end à Cardiff, les Fidjiens devraient à nouveau proposer un défi tout aussi passionnant.
L’équipe fidjienne alignée le dimanche 10 novembre sera vraisemblablement bien différente de celle qui avait subi une lourde défaite face à l’Écosse en début de tournoi. Désormais, avec Eroni Mawi, Semi Radradra et neuf autres joueurs clés disponibles pour la sélection, les Fidji bénéficieront de renforts décisifs grâce à la fenêtre internationale.
Précédentes confrontations
Historiquement, le Pays de Galles a toujours dominé les Fidji à domicile, remportant huit de leurs neuf affrontements sur le sol gallois. Cependant, la victoire mémorable des Fidji lors de la Coupe du monde 2007, qui a entraîné le départ du sélectionneur gallois Gareth Jenkins, reste un moment marquant.
Ce week-end, le Pays de Galles est sous pression : une défaite égalerait sa plus longue série de revers internationaux avec dix défaites consécutives, une sombre période vécue entre 2002 et 2003. Lors de leur dernier affrontement en Coupe du monde, les Gallois s'étaient imposés de justesse 32 à 26 dans un match spectaculaire où ils avaient réalisé un record de 253 plaquages.
Depuis, les Fidji, actuels champions de la Pacific Nations Cup, ont progressé sous l’entraîneur Mick Byrne, qui a ajouté de la structure à leur style flamboyant. S’ils restent maîtres des offloads et des percées en puissance, les Fidjiens ont aussi amélioré la gestion du jeu, leur permettant de rivaliser à haut niveau pendant toute la durée des matchs.
Les statistiques parlent en leur faveur : ils ont été la seule équipe à réussir des contacts dominants sur plus de la moitié de leurs courses en Pacific Nations Cup 2024 (54 %). En comparaison, le Pays de Galles n’a atteint que 21 % de contacts dominants lors du Tournoi des Six Nations 2024, le deuxième taux le plus bas parmi les équipes.
Le Pays de Galles a plus que hâte de renverser la tendance après une série de défaites qui l’a conduit à la 11e place mondiale, un classement historiquement bas. Ce premier match face aux Fidji est donc crucial pour l'équipe de Warren Gatland.
Le coach de la défense, Mike Forshaw, a partagé son point de vue sur la BBC, rappelant la nécessité de bien débuter : « On a souvent entendu que le Pays de Galles devait traverser une période difficile en intégrant des jeunes joueurs. Cette phase est terminée. Il n’y a plus d’excuses : il faut commencer à gagner des matchs. Les joueurs sont eux aussi convaincus de cette nécessité. »
Forshaw a insisté sur la pression ressentie par tous pour décrocher la victoire ce dimanche après-midi à Cardiff contre les Fidji, affirmant que l’équipe doit prouver son engagement en triomphant dans ce match décisif.
