Le test s'annonce encore plus difficile pour le Pays de Galles qui accueille les champions du monde en titre, l'Afrique du Sud, au Principality Stadium de Cardiff pour leur dernier match des Autumn Nations Series.
Face à face
Le Pays de Galles et l'Afrique du Sud se sont affrontés à 42 reprises, leur première rencontre datant de 1906. L'Afrique du Sud domine largement les confrontations avec 34 victoires, tandis que le Pays de Galles n'a remporté que sept matchs, avec un match nul.
Leur dernière rencontre, au début de l'été à l'Allianz Stadium, a vu les Springboks s'imposer 41-13. Lors de celle-ci, Eben Etzebeth comptait presque autant de capes (119) que l'ensemble du pack gallois qui a débuté ce jour-là (120).
Etat de forme
Le Pays de Galles se présente à ce match après avoir subi sa plus lourde défaite de l'année (20-52) face aux Wallabies, enchaînant ainsi sa 11e défaite consécutive. Cette série a valu à l'équipe galloise de recevoir le titre de « pire équipe galloise de l'histoire ». La pression monte sur le sélectionneur Warren Gatland et ses joueurs pour mettre fin à cette spirale négative.
Le capitaine Dewi Lake reste optimiste et croit en la capacité du groupe à rebondir : « L'année prochaine, si nous sommes sur une série de victoires, tout cela n'aura plus d'importance, ce sera considéré comme une courbe d'apprentissage. C'est décevant, mais ce groupe a les moyens d'aller loin, et nous le ferons. »
A l'inverse, les Springboks connaissent une forme impressionnante, ayant remporté quatre de leurs cinq derniers matchs, dont deux victoires contre des adversaires européens dans les Autumn Nations Series. Après avoir dominé l'Écosse (15-32), ils ont enchaîné avec un succès à Twickenham contre l'Angleterre (20-29) dans un match physique et disputé. L'Afrique du Sud a remporté 14 de ses 16 derniers matchs, avec seulement deux défaites, toutes deux par un point. Les Springboks mènent également après chaque mi-temps depuis 13 matchs.
Le Pays de Galles aura fort à faire contre une équipe sud-africaine redoutable, aussi bien en attaque qu'en défense. Les Springboks dominent dans les courses dominantes (38,9 %) et les plaquages dominants (10,5 %), tandis que le Pays de Galles affiche le taux de plaquages dominants le plus bas parmi les nations du Tier 1 en 2024 (5,5 %). Samedi, à Cardiff, l'engagement physique sera de mise dans un affrontement où chaque erreur pourrait coûter cher.
Des nouvelles des équipes
Le Pays de Galles sera privé de l'expérimenté deuxième-ligne Adam Beard, sorti à la 7e minute contre l'Australie. Il a depuis été libéré de l'équipe en raison de la blessure au genou qu'il a subie.
Pieter-Steph du Toit n'est pas sélectionnable, les Springboks ayant confirmé qu'il souffrait d'une blessure à l'épaule.
