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Victoire record de l'Ecosse sur les Fidji

darcy graham
L'ailier Darcy Graham a brillé en inscrivant quatre essais lors d'un match captivant contre les Fidji, en ouverture des Autumn Nations Series.

L'Écosse a rapidement mis à l'épreuve la défense fidjienne grâce à des courses tranchantes dans les premières minutes. Après plusieurs assauts contre la ligne fidjienne, le ballon semblait se diriger vers un essai inévitable, mais un en-avant délibéré de Frank Lomani a conduit à un carton jaune pour le demi de mêlée. Peu de temps avant son retour sur le terrain, il a vu son équipe subitement réduite à 13 joueurs, lorsque le trois-quarts centre Apisalome Vota a également écopé d'un carton jaune.

Malgré cette supériorité numérique, l'Écosse n'a pas réussi à capitaliser immédiatement, perdant une touche qui a permis aux Fidji de respirer. Ce n’est qu’après une pression soutenue que le talonneur Ewan Ashman a marqué un essai, mais celui-ci a été annulé par le TMO pour faute.

Finalement, l'agile arrière Kyle Rowe a franchi la ligne avec succès, réalisant un bel essai après avoir déstabilisé la défense fidjienne. Le demi d'ouverture Adam Hastings a ajouté la transformation sans difficulté.

Un mouvement astucieux sur une touche a permis au troisième-ligne Hamish Watson de s'échapper à l'arrière du maul, avant que le ballon n'atteigne Ashman, qui a servi Darcy Graham. De retour de blessure après deux campagnes manquées, Graham a inscrit le deuxième essai écossais. Hastings a réussi la transformation depuis l'extérieur, portant le score à 14-0 dans le premier quart d'heure.

Le chronomètre n'était même pas à 20 minutes lorsqu'un coup de pied croisé a trouvé Darcy Graham. Sa tentative de coup de pied rasant a été validée par le TMO, qui a confirmé qu'il avait effleuré sa cheville et qu'il n'y avait donc pas eu en-avant. Profitant d'une glissade de l'arrière fidjien en tentant de le plaquer, Graham a pu récupérer le ballon et marquer son deuxième essai, bien que Hastings n'ait pas réussi la transformation, portant le score à 19-0.

Les Fidji, visiblement abasourdis, ont perdu leur rythme en phase offensive. Leur situation s'est aggravée lorsque le centre Huw Jones a intercepté le ballon et a filé marquer le quatrième essai écossais, transformé par Hastings. L'Écosse avait désormais une avance confortable de 26 points après un peu plus de 20 minutes de jeu.

Ashman, qui espérait marquer son cinquième essai de l'année, a reçu un carton jaune, et presque immédiatement, les Fidji ont montré leur potentiel. En faisant circuler le ballon, ils ont réussi à envoyer l'arrière Isaiah Armstrong-Ravula inscrire leurs premiers points du match. Hastings a ensuite réussi une nouvelle pénalité, portant le score à 29-5 avant la pause.

Avant le début de la deuxième mi-temps, Tom Jordan a fait ses débuts internationaux en remplaçant Rowe, qui avait marqué un essai. En seconde période, Lomani a tenté de se racheter et, à la 44e minute, le troisième-ligne Meli Derenalagi a plongé à travers les défenseurs écossais pour inscrire le deuxième essai des Fidji (non transformé). Le score était alors de 29-10, laissant entrevoir une lueur d'espoir pour les visiteurs.

Cet espoir a été renforcé dix minutes après le début de la seconde mi-temps, lorsque les Écossais ont été surpris sur un mouvement à l'avant de la touche. Le talonneur Tevita Ikanivere a réussi à se lancer sur l'aile gauche pour marquer un essai opportuniste, transformé par Armstrong-Ravula, réduisant ainsi le déficit à 12 points.

Graham a ensuite inscrit un troisième essai en interceptant un ballon de Huw Jones dans les 22 mètres fidjiens. Sa troisième transformation réussie par Hastings a permis aux Écossais de prendre le large à 36-17. Les Fidji ont failli réagir rapidement sur un coup de pied rasant du numéro huit Jack Dempsey. Les visiteurs ont récupéré le ballon et auraient pu marquer dans le coin, sans une défense écossaise efficace qui a finalement contré cette tentative.

Au bout d'une heure, l'Écosse a été dynamisée par quelques remplaçants, dont le demi de mêlée Jamie Dobie, qui a offert à Graham un essai supplémentaire. Ce dernier a ainsi égalé son coéquipier Duhan van der Merwe en tant que meilleur marqueur d'essais de l’équipe, tandis que Hastings, très en forme, a assuré la transformation.

Van der Merwe, qui avait été un peu discret par rapport à ses standards habituels, a vite retrouvé son efficacité grâce à une magnifique passe en retrait de Hastings. Cela a permis à Jones de s'ouvrir un espace dans les 22 mètres fidjiens, avant qu'il n'adresse une passe précise à l'ailier pour un essai. À six minutes de la fin, l'Écosse affichait une avance plus que confortable de 50-17.

La soirée a pris une tournure encore plus mémorable lorsque Hastings a délivré un nouveau coup de pied croisé, permettant à Jones d'attraper le ballon et de marquer son deuxième essai, battant ainsi le record de points de l'Écosse dans un match contre les Fidji. Hastings a continué sur sa lancée en transformant l'essai, portant son total à 17 points.

Bien que Van der Merwe ait eu l'occasion d'ajouter un autre essai à son nom, celui-ci a été annulé par le TMO en raison d'un pied en touche de Jones. Cependant, l'Écosse pouvait se réjouir de sa domination après un début de match hésitant. Les Fidji espèrent récupérer leurs joueurs européens pour le match contre le Pays de Galles le week-end prochain, tandis que l'Écosse se prépare avec confiance pour un affrontement majeur contre l'Afrique du Sud, championne du monde en titre.