Bien que l'Angleterre n'ait remporté qu'un seul de ses dix derniers tests masculins face aux All Blacks, ses supporters puisent tout de même de l'espoir dans deux résultats récents, espacés de trois ans chacun. La mémorable victoire 19-7 en demi-finale de la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon reste gravée dans les esprits, laissant probablement à la Nouvelle-Zélande quelques cicatrices encore sensibles depuis cette nuit à Yokohama.
La seconde rencontre marquante entre l'Angleterre et la Nouvelle-Zélande est leur affrontement à Twickenham lors des Autumn Nations Series, qui s'est conclu sur un match nul 25-25, un résultat qui a divisé les supporters anglais. L’Angleterre a sans doute choisi de sécuriser le nul, consciente de la capacité des All Blacks à renverser les scores en fin de partie, ayant remporté quatre de leurs dix derniers duels après avoir été menés. Ce match de novembre 2022 a offert un exemple éloquent de la résilience anglaise, avec une égalisation arrachée alors que le score était de 25-6 en faveur des All Blacks à seulement dix minutes de la fin.
Le plaisir de rejouer à la maison pour le XV de la Rose
Après deux tests très disputés en Nouvelle-Zélande au cours de l'été, l'Angleterre a hâte de jouer à domicile pour l'ouverture des Autumn Nations Series. Elle a remporté trois de ses quatre derniers matchs dans le Allianz Stadium, nouvellement rebaptisé. Leur tout dernier match à domicile a sans doute été leur meilleure performance sous la direction de Steve Borthwick, en empêchant l'Irlande de réaliser le Grand Chelem dans le Tournoi des Six Nations de cette année. Pourtant, ces trois victoires ont été difficiles à obtenir : toutes par deux points d'écart ou moins.
Le record de la Nouvelle-Zélande contre des équipes européennes
Signe inquiétant pour l’Angleterre, l’Irlande, la France et l’Italie, les adversaires européens des All Blacks cette saison : la Nouvelle-Zélande n’a concédé qu’une seule défaite sur ses huit derniers matchs contre des équipes européennes (6 victoires, 1 nul), enchaînant même quatre succès consécutifs. C’est leur meilleure série de victoires contre des nations européennes depuis la période 2017-2018, où ils avaient aligné sept victoires de suite dans ce type de rencontres.
La position actuelle des All Blacks est difficile à cerner. Ils restent dans l’ombre des Springboks, qui les ont battus deux fois lors du Rugby Championship avant de décrocher le titre. Scott Robertson semble désormais miser sur Beauden Barrett en demi d’ouverture, un rôle majoritairement tenu par Damian McKenzie durant le championnat. Cependant, la Nouvelle-Zélande peut retirer plusieurs points positifs de cette campagne, notamment le meilleur taux de réussite en touche de la compétition (89 %) et un impressionnant 16 % de touches gagnées chez leurs adversaires.
L'Angleterre n'est cependant pas en reste dans le jeu aérien. Elle a affiché le meilleur taux de réussite en touche lors du Tournoi des Six Nations 2024, avec un impressionnant 91 %, égalant la performance de l'Irlande.
Les joueurs clés
Parmi une multitude de duels passionnants, difficile de détourner les regards de l'affrontement entre deux géants de la troisième ligne : Ben Earl et Ardie Savea.
Ardie Savea, le troisième-ligne des All Blacks, se distingue par ses 89 courses et ses 84 plaquages lors du dernier Rugby Championship, soit un total impressionnant de 173 actions, surpassant tous les autres joueurs par au moins 14 unités. De son côté, l'Anglais Ben Earl s'est imposé dans le Tournoi des Six Nations 2024 avec le plus grand nombre de courses (73) et de défenseurs battus parmi les avants (24). Il a également dominé les courses avec ballon durant la série de tests de l'Angleterre contre la Nouvelle-Zélande en juillet, avec 44 courses.
Ardie Savea, élu Joueur de l'Année en 2023, a marqué le rugby international de son empreinte, solidifiant son statut d'icône à 31 ans. Originaire de Wellington, Savea continue d'influencer le jeu comme peu de joueurs de sa génération. De son côté, Ben Earl n'a jamais dissimulé son ambition de figurer parmi les plus grands, à l'image de Savea. Le joueur des Saracens déploie les efforts nécessaires pour atteindre ce niveau d'excellence, affirmant ainsi ses ambitions sur la scène internationale.
Trop serré pour se prononcer ?
Le parcours de l'Angleterre sous la direction de Steve Borthwick est suffisamment prometteur pour que plusieurs experts jugent ce match difficile à prédire, certains allant même jusqu'à envisager une victoire anglaise. Sam Warburton, ancien capitaine du pays de Galles et des Lions britanniques, a fait ce pronostic audacieux. Un sondage mené par le Telegraph révèle que deux rédacteurs sur cinq prévoient également une victoire pour l'Angleterre, bien que tous s'accordent à anticiper une rencontre très disputée.
