Les deux équipes devront faire sans certains de leurs joueurs clés, le match étant programmé en dehors de la fenêtre internationale, avec les absences notables de Finn Russell, Blair Kinghorn, Semi Radradra et Eroni Mawi. L'Écosse s'appuie sur la quasi-totalité de ses effectifs d'Édimbourg et de Glasgow, tandis que les Fidjiens bénéficieront de la cohésion de leur équipe, composée de membres des Fijian Drua, l’équipe du Super Rugby Pacific du pays.
L'Écosse aborde cette rencontre avec une grande confiance, ayant remporté sept de ses neuf derniers tests contre les Fidji, dont cinq au stade de Murrayfield, avec une marge moyenne de 20 points. Les deux équipes partagent un style de jeu fluide, rapide et ouvert, ce qui se traduit par une moyenne de 54,1 points marqués par match lors de leurs confrontations.
La dernière rencontre entre les deux nations remonte aux Autumn Nations Series 2022, où l'Écosse s'était imposée sur le score de 28 à 12.
La performance des Fidjiens
Les Fidji se présentent à ce match avec la fierté d'avoir remporté la Pacific Nations Cup pour la sixième fois, un record. Lors de cette édition, ils ont gagné chacun de leurs quatre matchs avec une marge de 15 points ou plus, affichant ainsi une forme impressionnante. Les Flying Fijians réalisent leur plus longue série de victoires depuis juin-juillet 2017, où ils avaient également enregistré quatre succès consécutifs. Il est intéressant de noter que cette série victorieuse inclut leur dernière rencontre contre l'Écosse, qu'ils avaient remportée sur le score de 27 à 22.
Des gros porteurs
Si vous souhaitez identifier où les dégâts peuvent être infligés, concentrez-vous sur les principaux porteurs de ballon des deux équipes.
Le Fidjien Tevita Ikanivere a réalisé 46 courses avec le ballon durant la Pacific Nations Cup 2024, ce qui le place en tête de tous les joueurs du tournoi. Grâce à ses courses, il a accumulé 82 mètres au contact, établissant ainsi un nouveau record pour la compétition.
Du côté écossais, Kyle Rowe a porté le ballon sur 387 mètres en 2024, ce qui représente la troisième meilleure performance de tous les joueurs internationaux, avec une moyenne impressionnante de 119,8 mètres par 80 minutes.
L'équipe qui saura le mieux contenir l'impact de ces deux joueurs pourrait bien s'assurer la victoire. Toutefois, il ne faut pas négliger le facteur X apporté par un joueur comme Duhan van der Merwe, récemment devenu le meilleur marqueur d'essais international écossais avec 28 essais, capable de marquer à partir de situations apparemment anodines.
Un mur à franchir
L'Écosse a affiché le meilleur taux de réussite en plaquages de toutes les équipes du Tournoi des Six Nations masculin 2024, avec un impressionnant 89,3 %. En revanche, les Fidji ont enregistré le taux le plus bas de la Pacific Nations Cup 2024, à 80,6 %.
Cela ne reflète cependant pas entièrement les progrès réalisés par les Fidji sous la direction de leur nouvel entraîneur Mick Byrne et de son staff en matière de défense. En effet, l'équipe a démontré des signes d'amélioration dans sa capacité à stopper les adversaires en possession du ballon. Après avoir battu l'Angleterre et l'Australie l'année dernière, les Fidji sont déterminés à obtenir de nouvelles victoires significatives en novembre.
Les rois du offload
Les Fidji se distinguent par leur capacité à réaliser des offloads, ayant effectué 38 passes après contact durant la Pacific Nations Cup cette année, un record parmi toutes les équipes. Quatre des sept joueurs ayant réalisé cinq offloads ou plus au cours du tournoi sont Fidjiens : Ilasia Droasese, Iosefo Nasi, Meli Derenalagi et Vuate Karawalevu.
Townsend bat un record
Gregor Townsend sera à la tête de l'Écosse pour son 83e test, établissant ainsi un nouveau record pour un entraîneur britannique à la direction d'une équipe internationale masculine. Il surpassera Sir Clive Woodward, qui a dirigé l'Angleterre lors de 82 tests.
