Le retour de quatre vainqueurs de la Coupe du Monde de Rugby tombe à pic, car les doubles champions du monde et tenants du titre du Rugby Championship se préparent à affronter l'Écosse à Édimbourg, dimanche 10 novembre.
Puis ils se rendront à l'Allianz Stadium pour un remake de la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2019 contre l'Angleterre le samedi 16 novembre, avant de conclure leur tournée face au Pays de Galles au Principality Stadium le samedi 23 novembre.
Esterhuizen réintègre le groupe après avoir récupéré d'une blessure à l'épaule. Snyman, nouvelle recrue estivale du Leinster Rugby, fait également son retour en sélection après une blessure au pied, tandis que Mostert revient suite à une fracture de la jambe.
Enfin, Willemse fera sa première apparition dans l'équipe des Springboks en 2024, après avoir manqué les 10 tests en raison d'une blessure au doigt.
Le sélectionneur Rassie Erasmus admet que la sélection pour les Autumn Nations Series 2024 a été particulièrement difficile en raison de la profondeur de talent développée au cours de l'année écoulée. « Il est clair que plusieurs joueurs méritaient leur place et auraient facilement pu être sélectionnés, mais nous n'avons malheureusement pu retenir que 34 joueurs pour cette tournée », remarque-t-il.
« Cela dit, ce groupe présente un bon équilibre entre jeunesse et expérience, avec la majorité des joueurs ayant montré de belles performances sous le maillot des Springboks cette année. Nous avons hâte de voir l'impact qu'ils auront sur le terrain, surtout après leur déception de ne pas avoir participé au Rugby Championship.
« Damian, Andre et RG ont tous fait leur retour lors du Vodacom United Rugby Championship et se sont illustrés par leurs performances. Nous connaissons bien Franco, sa rigueur et la qualité qu'il apporte à l'équipe. Il ne fait aucun doute qu'ils auront à cœur de se faire remarquer face à des adversaires de premier plan comme l'Écosse, l'Angleterre et le Pays de Galles, toutes classées parmi les 11 meilleures équipes mondiales. »
Erasmus s'attend à ce que les équipes de l'hémisphère nord présentent un défi totalement différent de celui qu'elles ont relevé face à la Nouvelle-Zélande, à l'Argentine et à l'Australie au cours des derniers mois.
« La tournée est toujours un défi de taille car elle marque la fin de notre saison internationale et le début de la leur », souligne-t-il.
« Les conditions dans l'hémisphère nord sont également différentes, ce qui ajoute une nouvelle dimension à ce défi. Nous sommes cependant impatients d’y participer et de voir si nous pouvons continuer sur la lancée de cette saison, qui a été très satisfaisante pour l'équipe jusqu'à présent.
« Nous ne nous faisons aucune illusion sur la qualité des équipes que nous allons affronter, et nous avons déjà vécu l'impact de leurs supporters à domicile, tout comme nos propres fans. Nous savons donc ce qu'il faudra pour réussir là-bas.
« Il est clair que notre victoire au Rugby Championship nous apporte de la confiance, mais c'est désormais du passé. Il ne fait aucun doute que cela va motiver encore plus nos adversaires à vouloir marquer les esprits contre nous. »
Un certain nombre de Springboks ayant joué dans l'URC au niveau national, Rassie Erasmus estime que cela aidera son équipe à s'adapter aux conditions et à la nouvelle opposition.
« Nos équipes de l'URC ont déjà voyagé dans l'hémisphère nord, donc beaucoup de nos joueurs connaissent ces conditions ainsi que certains des adversaires qu'ils rencontreront en novembre, ce qui est un avantage pour nous », soulève-t-il.
« Cela dit, le rugby international est d'un tout autre niveau, et cela pousse les équipes à se surpasser. Nous savons donc qu'il faudra fournir un effort considérable pour l'emporter là-bas. »
L'équipe des Springboks pour les Autumn Nations Series de 2024 :
Avants :
Thomas du Toit (Bath), Vincent Koch (Hollywoodbets Sharks), Frans Malherbe (DHL Stormers), Ox Nche (Hollywoodbets Sharks), Gerhard Steenekamp (Vodacom Bulls), Malcolm Marx (Kubota Spears), Bongi Mbonambi (Hollywoodbets Sharks), Eben Etzebeth (Hollywoodbets Sharks), Franco Mostert (Honda Heat), Ruan Nortje (Vodacom Bulls), RG Snyman (Leinster), Pieter-Steph du Toit (Toyota Verblitz), Siya Kolisi (capitaine, Hollywoodbets Sharks), Elrigh Louw (Vodacom Bulls), Kwagga Smith (Shizuoka Blue Revs), Marco van Staden (Vodacom Bulls), Jasper Wiese (Urayasu D-Rocks) et Jan-Hendrik Wessels (Vodacom Bulls).
Arrières :
Jaden Hendrikse (Hollywoodbets Sharks), Cobus Reinach (Montpellier), Grant Williams (Hollywoodbets Sharks), Manie Libbok (DHL Stormers), Handre Pollard (Leicester Tigers), Lukhanyo Am (Hollywoodbets Sharks), Damian de Allende (Wild Knights), Andre Esterhuizen (Hollywoodbets Sharks), Jesse Kriel (Canon Eagles), Kurt-Lee Arendse (Vodacom Bulls), Aphelele Fassi (Hollywoodbets Sharks), Cheslin Kolbe (Suntory Sungoliath), Willie le Roux (Vodacom Bulls), Makazole Mapimpi (Hollywoodbets Sharks), Canan Moodie (Vodacom Bulls), Damian Willemse (DHL Stormers).
