Eben Etzebeth, Ox Nche et Bongi Mbonambi sont les seuls à garder leur place de titulaire après le test contre l'Écosse de la semaine dernière. Les Boks ont opéré un remaniement complet de leur ligne arrière avec sept nouveaux joueurs et ajusté leur pack avec cinq changements. Même le banc a été réajusté, Erasmus optant pour un 5-3 plus équilibré, abandonnant ainsi son traditionnel 7-1.
« Le délai entre les tests contre l'Écosse et l'Angleterre étant court, il a fallu être stratégique dans notre sélection pour aligner une équipe fraîche avec seulement six jours entre deux matchs difficiles », a expliqué Erasmus. « C'est pourquoi nous avons effectué 12 changements dans le quinze de départ, mais nous avons fait tourner notre effectif tout au long de la saison. »
Cette approche s'inscrit en effet dans la lignée de la gestion des effectifs d'Erasmus, qui a opéré en moyenne 8,5 changements par test sur les 11 sélections depuis le match contre le Pays de Galles en juin.
À l'exception du pilier droit Wilco Louw, la première ligne reste inchangée, avec Ox Nche et Bongi Mbonambi qui conservent leur place. La dernière apparition de Louw sous le maillot des Springboks remonte à la saison du Covid-19, lors d’un test à huis clos contre l'Argentine à Port Elizabeth, il y a trois ans.
En deuxième ligne, RG Snyman, joueur du Leinster, fait son entrée aux côtés d'Eben Etzebeth, remplacant Franco Mostert, relégué sur le banc.
Siya Kolisi, nommé capitaine, est titulaire en troisième-ligne côté fermé, prenant la place de Marco van Staden. Pieter-Steph du Toit est aligné en troisième ligne aile, tandis que Jasper Wiese occupe le poste de numéro 8, formant une nouvelle combinaison au sein de la troisième ligne, totalement modifiée par rapport à l'équipe qui a affronté l'Écosse.
La ligne arrière est également totalement remaniée : Grant Williams et Manie Libbok forment la charnière, tandis que Cheslin Kolbe et Kurt-Lee Arendse retrouvent leur place sur les ailes. Damian de Allende et Jesse Kriel composent la paire de centres, remplaçant André Esterhuizen et Lukhanyo Am. Aphelele Fassi est sélectionné à l'arrière.
Malgré ces ajustements, 15 joueurs de la demi-finale de la Coupe du Monde 2023 contre l'Angleterre figurent toujours dans l'équipe.
Le banc est composé de cinq avants et trois arrières, totalisant 359 capes combinées. Les avants sont : Malcolm Marx (talonneur), Gerhard Steenekamp et Vincent Koch (piliers), ainsi qu'Elrigh Louw et Kwagga Smith, ce dernier ayant obtenu sa 50e sélection la semaine dernière. Les trois arrières sont : Cobus Reinach (demi de mêlée), Handré Pollard et Lukhanyo Am.
Les quinze de départ des Springboks lors de la demi-finale de la Coupe du Monde 2023 et de la finale de 2019 affichaient des lignes arrière avec une moyenne de 37 sélections par joueur, tandis que les avants en comptaient en moyenne 62. Le XV de départ actuel cumule un total impressionnant de 767 capes.
Erasmus a expliqué que l'option d'un banc 5-3, au lieu du traditionnel 7-1, était une réponse stratégique au défi qu'il attendait de l'Angleterre.
« L’Angleterre représente un défi totalement différent de celui de l’Écosse, et nous avons composé notre équipe en fonction de ce que nous voulons réaliser dans ce match, tout en prenant en compte les forces de l’Angleterre », a justifié Rassie Erasmus, le sélectionneur des Springboks.
« Heureusement, nous avons plusieurs joueurs capables de jouer à différents postes si nécessaire. Cela nous permet de disposer d’une profondeur de banc suffisante pour faire face à n’importe quelle situation.
« L’Angleterre vient de connaître deux défaites serrées, mais leurs performances ont été de bonne qualité dans les deux matchs. Nous sommes donc prêts à relever le défi.
« Nous avons été très proches de l’emporter contre l’Irlande et la France en 2022, mais un an plus tard, nous avons remporté la Coupe du Monde. Donc, il ne faut pas tirer de conclusions hâtives après ces deux derniers résultats. »
Sur les six derniers affrontements entre les deux équipes, chacune a enregistré trois victoires, et Erasmus prévoit un nouveau duel serré : « L'Angleterre nous a battus trois fois sur quatre récemment, et nous avons gagné seulement trois de nos six derniers matchs contre eux. Nous avons donc beaucoup de respect pour cette équipe et nous ne la sous-estimerons pas.
« Comme je l'ai dit dimanche, nous allons affronter une Angleterre désespérée qui va tout donner samedi. La cohérence de nos combinaisons de joueurs sera cruciale pour offrir la performance de qualité que nous recherchons.
« Ils jouent à domicile, devant un public passionné, et nous savons qu'ils vont tout tenter pour renverser leur série. Ce sera donc un match difficile jusqu'à la dernière seconde », a-t-il ajouté.
L'équipe d'Afrique du Sud (contre l'Angleterre) :
1. Ox Nche – 38 sélections 2. Bongi Mbonambi – 76 sélections 3. Wilco Louw – 14 sélections 4. Eben Etzebeth – 129 sélections 5. RG Snyman – 38 sélections 6. Pieter-Steph du Toit – 85 sélections 7. Siya Kolisi – 90 sélections 8. Jasper Wiese – 32 sélections 9. Grant Williams – 16 sélections 10. Manie Libbok – 18 sélections 11. Kurt-Lee Arendse – 22 sélections 12. Damian de Allende – 85 sélections 13. Jesse Kriel – 77 sélections 14. Cheslin Kolbe – 38 sélections 15. Aphelele Fassi – 9 sélections
Remplaçants : 16. Malcolm Marx – 74 sélections 17. Gerhard Steenekamp – 9 sélections 18. Vincent Koch – 59 sélections 19. Elrigh Louw – 11 sélections 20. Kwagga Smith – 50 sélections 21. Cobus Reinach – 37 sélections 22. Handre Pollard – 78 sélections 23. Lukhanyo Am – 41 sélections
