McDowall, qui a déjà été capitaine des Glasgow Warriors et co-capitaine de l'Écosse contre le Canada, assumera pour la première fois le rôle de capitaine de son pays.
Chez les avants, changement complet : Patrick Harrison et Will Hurd débutent en première ligne aux côtés de Jamie Bhatti. Harrison et Hurd s'appuient sur leurs deux capes acquises lors de la tournée d'été. En deuxième-ligne, Alex Samuel pourrait faire ses débuts en équipe nationale, après ses premiers pas avec les Glasgow Warriors en 2022, aux côtés d'Alex Craig des Scarlets.
La troisième-ligne verra Josh Bayliss, qui a brillé lors du dernier match contre l'Afrique du Sud, accompagné du vice-capitaine Luke Crosbie et de Ben Muncaster, un débutant qui a déjà joué pour l'Écosse A lors de la tournée d'été 2022 contre le Chili.
Au centre, Rory Hutchinson débutera aux côtés du capitaine McDowall. Il revient en sélection après une absence depuis la tournée d'été 2022 en Argentine, fort de ses performances avec les Northampton Saints.
Sur les ailes, Darcy Graham effectue son retour après une commotion cérébrale subie lors de son quadruple essai contre les Fidji au début du mois. Aaron Reed, quant à lui, est aligné sur l'autre aile après ses débuts remarqués lors de la tournée d'été, où il a inscrit deux essais contre le Canada. Enfin, Tom Jordan, impressionnant, conserve sa place à l'arrière.
La charnière est composée d'Adam Hastings et de George Horne, deux joueurs des Glasgow Warriors, avec Horne également nommé vice-capitaine.
Le banc réserve des perspectives intéressantes. Johnny Matthews a été rappelé après avoir marqué un essai contre la Roumanie lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023. Ewan Johnson, le deuxième-ligne d'Oyonnax qui a fait ses débuts cet été, est appelé pour couvrir la deuxième-ligne.
Freddy Douglas, 19 ans, pourrait entrer dans l'histoire en devenant le plus jeune joueur à débuter pour l'Écosse depuis Donald White en 1963. Ce puissant arrière, qui a brillé lors du Tournoi des Six Nations U20 et du Trophy U20, a rejoint l'Académie écossaise de rugby en 2023 et s'est déjà illustré avec Edinburgh A et l'Écosse U20.
De retour de blessure, Kyle Rowe rejoint Jamie Dobie et Matt Currie sur le banc. Currie, quant à lui, devrait faire sa première apparition avec l'Écosse à Murrayfield.
L'équipe d'Ecosse (contre le Portugal) :
1. Jamie Bhatti – Glasgow Warriors (34) 2. Patrick Harrison – Edinburgh Rugby (2) 3. Will Hurd – Leicester Tigers (2) 4. Alex Craig – Scarlets (4) 5. Alex Samuel – Glasgow Warriors (débutant) 6. Luke Crosbie – Edinburgh Rugby (11) vice-capitaine 7. Ben Muncaster – Edinburgh Rugby (débutant) 8. Josh Bayliss – Bath Rugby (8) 9. George Horne – Glasgow Warriors (32) Vice-capitaine 10. Adam Hastings – Glasgow Warriors (31) 11. Arron Reed – Sale Sharks (2) 12. Stafford McDowall – Glasgow Warriors (7) Capitaine 13. Rory Hutchinson – Northampton Saints (7) 14. Darcy Graham – Edinburgh Rugby (40) 15. Tom Jordan – Glasgow Warriors (2)
Remplaçants : 16. Johnny Matthews – Glasgow Warriors (1) 17. Rory Sutherland – Glasgow Warriors (35) 18. Elliot Millar Mills – Northampton Saints (6) 19. Ewan Johnson – Oyonnax (3) 20. Freddy Douglas – Edinburgh Rugby (débutant) 21. Jamie Dobie – Glasgow Warriors (8) 22. Matt Currie – Edinburgh Rugby (3) 23. Kyle Rowe – Glasgow Warriors (8)
