Aussi incroyable que cela puisse paraître, Joseph Suaalii, à seulement 21 ans, disputait son premier match de rugby à XV depuis l'époque scolaire, après son transfert des Sydney Roosters aux Waratahs quelques semaines plus tôt. Les attentes étaient colossales, en grande partie en raison des rumeurs entourant le montant de son contrat, mais il semblait être né pour briller sur la scène internationale. Et c'est exactement ce qu'il a fait à l'Allianz Stadium, où l'Australie a réalisé une victoire spectaculaire de 42-37 contre l'Angleterre.
Avec un jeu de mains sublime, une puissance athlétique brute et une intelligence stratégique, Suaalii a joué un rôle central dans les percées de la défense anglaise à des moments clés du match. Ses quatre offloads, deux de plus que n'importe quel autre joueur, ont été essentiels pour créer des occasions de marquer et maintenir le rythme rapide de l'attaque australienne, contribuant ainsi à un triomphe mémorable que les Wallabies avaient tant besoin.
Le retour de Suaalii à XV n'était pas seulement un test pour ses skills, mais aussi pour son calme sous pression. Avant le match, il s'était confié sur son parcours, soulignant l'importance de l'éthique de travail inculquée par ses parents, une leçon qui a forgé son approche du jeu et l'a aidé à rester humble malgré sa célébrité précoce et sa carrière médiatisée en NRL. En grandissant, Suaalii a brillé dans plusieurs sports, ce qui, selon lui, a enrichi sa polyvalence et son regard sur le rugby. Et malgré sa montée en flèche dans le monde du sport professionnel, il n’a pas semblé affecté par l’attention et les projecteurs qui accompagnent son statut de star montante.
Le sélectionneur Joe Schmidt a laissé entendre que les débuts de Joseph Suaalii pourraient n'être que le commencement de l'impact que la jeune star peut avoir sur le rugby australien. L’avenir des Wallabies semble assurément renforcé par sa présence, notamment à l’approche de la tournée des British and Irish Lions de 2025 – un événement auquel Suaalii rêve de participer depuis longtemps – ainsi qu'à l’approche d'une Coupe du monde à domicile en 2027.
Mais avant cela, l'Australie espère pouvoir compter sur lui pour le prochain match contre le Pays de Galles, à Cardiff, dimanche prochain. Les Autumn Nations Series pourraient bien marquer le début de son ascension vers la gloire internationale. Avec son engagement physique, ses skills impressionnantes et un professionnalisme remarquable pour un joueur aussi jeune, il semble prêt à devenir l'une des futures superstars du rugby à XV.
Ses coéquipiers ne tarissent pas d'éloges à son sujet, le qualifiant d'« athlète hors norme ». Et si l’on en croit sa performance aujourd’hui, il semble sur la bonne voie pour laisser une empreinte significative sur la scène mondiale.
Pays de Galles contre Australie, dimanche 17 novembre, 16h10, Principality Stadium.
