Le rideau tombe sur les Autumn Nations Series 2024 avec un choc attendu : Irlande-Australie, samedi 30 décembre à l'Aviva Stadium. Andy Farrell, maître d’œuvre du renouveau irlandais, a perfectionné son style sous l'égide de Joe Schmidt, architecte du Grand Chelem 2018 et de la montée au sommet du rugby mondial. Aujourd’hui adversaires, Schmidt, à la tête de l’Australie, et Farrell croisent le fer dans une rencontre qui résonne d’histoire.
Formé aux côtés de Schmidt après une sortie délicate de l'Angleterre en 2015, Farrell a appris l’art de la précision et de la rigueur, forgeant une défense redoutable. Depuis, il a ajouté sa propre touche : émotion, adaptabilité et audace offensive, transformant l’Irlande en une machine à gagner. Face à l’Australie de Schmidt, l’élève défie le maître dans un duel au sommet.
Joe Schmidt, depuis son départ de l’Irlande en 2019, a tracé une trajectoire intéressante. Passé par les All Blacks, où il a été un artisan clé de leur victoire en quart de finale face à l’Irlande lors du Mondial 2023, il a rejoint les Wallabies, injectant son génie stratégique dans une équipe en quête de renouveau après des années difficiles. Son retour à Dublin, cette fois en adversaire, ajoute une intensité particulière à ce choc. Les supporters irlandais, toujours marqués par son impact transformateur à la tête de l’Irlande et du Leinster, assisteront à un duel entre maître et élève.
Ce match fait aussi écho à l’avenir : la tournée des British and Irish Lions en Australie l’été prochain. Andy Farrell, futur leader des Lions, assumera pleinement ce rôle après samedi. L’héritage de Schmidt, inscrit dans la philosophie de Farrell, amplifie l’enjeu de leur affrontement. Ce duel à l’Aviva Stadium est un prélude fascinant, opposant la vision offensive et adaptative de Farrell à la précision chirurgicale et au pragmatisme de Schmidt. Une rencontre à l’image de la rivalité tactique qui les attend dans les mois à venir.
Les Wallabies ont entamé leur tournée automnale sur les chapeaux de roue. Après un Rugby Championship décevant avec une seule victoire contre l’Argentine, ils ont surpris tout le monde en battant l’Angleterre d’entrée. Portés par l’ambition de célébrer les 40 ans de leur Grand Chelem européen, ils ont enchaîné avec une large victoire sur le Pays de Galles avant d'être ramenés à la réalité face à l’Écosse. Pourtant, ce rappel à l’ordre arrive à point : une menace bien plus sérieuse se profile à Dublin.
L’Irlande, de son côté, a connu une série automnale mitigée. Attendue pour dominer les All Blacks, elle a finalement manqué de percussion, avant de s’imposer face à l’Argentine et de dominer sans peine les Fidji. Avec un bilan identique à celui des Australiens, le choc de samedi à l’Aviva Stadium promet d’être l’occasion pour les deux équipes de marquer un grand coup.
Deux trajectoires, deux leaders
Andy Farrell a bâti sa légende sur les terrains de rugby à XIII. Star de Wigan dès 16 ans et capitaine à 21 ans, il a accumulé six titres de champion et quatre Challenge Cups, décrochant deux fois le titre de Man of Steel. Capitaine respecté de la Grande-Bretagne et de l’Angleterre, Farrell est passé au XV en 2005, jouant pour les Saracens et l’équipe d’Angleterre, où il a même partagé un terrain avec son fils, Owen. Cette carrière riche en expérience et leadership fait de lui un tacticien redoutable.
Joe Schmidt, en revanche, a eu un parcours plus modeste en tant que joueur. Centre ou ailier, il a évolué dans le championnat néo-zélandais avec Manawatu sans atteindre les sommets. Cependant, son esprit analytique et sa compréhension fine du jeu ont fait de lui un entraîneur de génie. De Bay of Plenty à Clermont, puis au Leinster et à l’Irlande, il a marqué chaque équipe qu’il a dirigée par ses succès et son exigence.
Samedi 30 décembre, ce duel entre deux visions du rugby, forgées dans des parcours si différents, promet une confrontation tactique d’exception. Farrell, symbole d’adaptabilité et de leadership, affronte Schmidt, maître de la précision stratégique, pour un match décisif des Autumn Nations Series.
Irlande v Australie, Samedi 30 novembre, 15h.
