L'édition 2024 de la compétition commence le samedi 2 novembre avec le match Angleterre - Nouvelle-Zélande, promettant aux fans un mois de rugby international intense, avec tous les matchs diffusés en direct sur TNT Sports.
Tous les matchs de novembre des Autumn Nations Series de cette année opposeront les équipes européennes du Six Nations à certaines des nations les plus puissantes du reste du monde. Le cadre est idéal pour un spectacle sportif de haut niveau, et pour enrichir l'expérience des supporters, de nouvelles règles expérimentales ont été approuvées.
L'introduction de ces règles expérimentales par Six Nations Rugby, l'organisme officiel en charge des Autumn Nations Series, s'inscrit dans une volonté plus large d'améliorer le plaisir pour les supporters. L'objectif est également de simplifier le jeu dans des secteurs clés, tout en veillant à ce que les normes de sécurité et de santé des joueurs demeurent une priorité absolue.
Les règles expérimentales mises en oeuvre dans les Autumn Nations Series 2024 sont :
1. Instauration d'une déclinaison du carton rouge de 20 minutes pour les fautes techniques
Les arbitres conserveront le pouvoir d'infliger un carton rouge définitif pour des actions jugées délibérées et dangereuses. Toutefois, en novembre, ils auront également la possibilité de donner un carton rouge temporaire de 20 minutes pour des fautes d’ordre technique. Cette version expérimentale de la règle sera mise en place tout au long des Autumn Nations Series et se distingue de la proposition d'un carton rouge de 20 minutes qui sera débattue à l'échelle mondiale plus tard dans l'année. Cette variante garantit que les joueurs commettant des fautes intentionnelles et dangereuses soient pleinement sanctionnés, l'équipe étant réduite à 14 joueurs pour le reste du match, avec la procédure disciplinaire habituelle à suivre.
Le carton rouge de 20 minutes s'applique à un acte de jeu déloyal qui n'est pas considéré comme délibéré ou intentionnel. Dans ce cas, le joueur sera expulsé du terrain pour le reste du match, mais l'équipe sanctionnée pourra remplacer ce joueur après 20 minutes, ce qui permettra à l’un de ses remplaçants de rétablir l'effectif à 15 joueurs.
Une autre règle expérimentale, mise en place pour la première fois lors des Autumn Nations Series, permet à l'arbitre de « prendre le micro » pour expliquer ses décisions ou les moments clés, tant pour les spectateurs présents dans le stade que pour ceux qui regardent à la télévision.
2. Décompte du temps pour la mêlée, la touche et les tirs au but
a) Coup de pied de transformation et de pénalité : Les botteurs disposeront désormais de 60 secondes pour effectuer une transformation, le chronomètre démarrant immédiatement après qu'un essai a été marqué. Si un joueur dépasse ce délai, le coup de pied de transformation sera annulé.
Un délai de 60 secondes sera également accordé pour un coup de pied de pénalité, à compter du moment où l'arbitre est informé de la décision de prendre cette option. Si la tentative de pénalité échoue, une mêlée sera accordée à l'équipe qui n'a pas effectué le tir, à l'endroit de la pénalité.
b) Temps imparti pour la mêlée : Une mêlée doit être accordée dans les 30 secondes à partir du moment où l’arbitre aura fait sa marque. Un coup franc sera accordé à l'équipe jugée responsable du retard.
c) Temps imparti pour la touche : Un alignement doit être formé dans les 30 secondes qui suivent le moment où l'arbitre assistant aura fait sa marque pour la touche. Un coup franc sera accordé sur la ligne des 15 mètres contre l'équipe jugée responsable du retard.
Au sujet de la mise en place de ces règles expérimentales à l’occasion des Autumn Nations Series2024, Julie Paterson, responsable du rugby à Six Nations Rugby, a déclaré :
« Chacun dans le rugby est conscient qu'il existe une immense opportunité d'attirer l'attention d'un public beaucoup plus large, tout en tenant compte de sa base de supporters actuelle et passionnée. Les règles expérimentales ne représentent qu'une étape vers l'exploration de cette opportunité, et les essais qui se dérouleront pendant les Autumn Nations Series devraient, nous l'espérons, améliorer l'expérience des supporters, tout en aidant à clarifier certaines des décisions prises 'à chaud' et en mettant en avant, ainsi qu'en expliquant, les nuances qui font du rugby un sport si unique et spécial.
« Aucun essai ou changement futur n'est envisagé sans la certitude que la sécurité et la santé des joueurs restent au centre de nos préoccupations. Notre priorité absolue est de veiller à la protection des joueurs et à leurs intérêts, et les expérimentations que nous avons choisi de mettre en place en novembre reflètent cet engagement. »
Les variantes de règles appliquées lors des Autumn Nations Series 2024 ont été sélectionnées parmi un ensemble plus large de règles expérimentales optionnelles, introduites par World Rugby en mai de cette année. Plusieurs de ces règles ont déjà été testées dans différentes compétitions, telles que le Rugby Championship, le Championnat du Monde U20 de World Rugby et la Pacific Nations Cup.
