Andy Farrell a injecté du sang neuf dans le XV de départ pour le match face aux Fidji à Dublin, avec deux joueurs non capés : Gus McCarthy, talonneur du Leinster et ancien capitaine des moins de 20 ans vainqueurs du Grand Chelem, fait ses débuts en première ligne, tandis que Cormac Izuchukwu (photo), troisième-ligne de l'Ulster, est titularisé au poste de troisième-ligne fermé pour sa première sélection.
Jamie Osborne, auteur d'une belle prestation en sortie de banc contre l'Argentine, débute pour la première fois à l'Aviva Stadium en tant qu'arrière. Il complète le triangle arrière aux côtés de Mack Hansen et Jacob Stockdale.
Robbie Henshaw et Bundee Aki reforment une paire expérimentée au centre, tandis que l'ouvreur Sam Prendergast est titularisé pour la première fois à la charnière avec Craig Casey à la mêlée.
En première ligne, Andrew Porter et Finlay Bealham encadrent Gus McCarthy, qui a gagné la confiance du staff après des performances solides lors des récents stages de préparation, notamment au Portugal et à Dublin.
Joe McCarthy conserve sa place en deuxième ligne, cette fois aux côtés de Tadhg Beirne, repositionné après avoir évolué en troisième ligne lors des derniers matchs. Ce changement ouvre la voie aux débuts de Cormac Izuchukwu en numéro six, après avoir acquis de l'expérience avec l'équipe Développement de l'Irlande en Afrique du Sud et lors de la récente tournée.
Le jeune joueur de 24 ans sera bien entouré dans la troisième-ligne irlandaise, avec Josh van der Flier à l'aile et le capitaine Caelan Doris au poste de numéro huit.
Sur le banc, Rónan Kelleher, Tom O'Toole, Thomas Clarkson, Iain Henderson et Cian Prendergast couvrent les avants, tandis que Conor Murray, Ciaran Frawley et Stuart McCloskey apportent des options pour les lignes arrières.
Avant le match de samedi, Andy Farrell a déclaré : « Il y a eu des signes d'amélioration le week-end dernier, et cette semaine a été consacrée à construire sur ces progrès et à se préparer pour relever le défi d'une équipe fidjienne talentueuse, qui arrivera à Dublin pleine de confiance après ses récentes performances.
« Samedi, nous accueillons deux nouveaux débutants, et je suis ravi pour Cormac et Gus, qui se sont distingués par leur rythme de travail et leur application ces dernières semaines et mois. Tous deux ont livré d'excellentes prestations avec leurs provinces, ont apporté cette bonne forme lors de la récente tournée de l'Irlande Développement, et méritent pleinement cette opportunité. Nous leur souhaitons le meilleur pour ce premier pas dans leur carrière internationale. »
L'équipe d'Irlande (contre les Fidji) :
Andrew Porter (UCD/Leinster) – 68 sélections
Gus McCarthy (UCD/Leinster) – 0 sélection
Finlay Bealham (Corinthians/Connacht) – 44 sélections
Joe McCarthy (Dublin University/Leinster) – 14 sélections
Tadhg Beirne (Lansdowne/Munster) – 54 sélections
Cormac Izuchukwu (Ballynahinch/Ulster) – 0 sélection
Josh van der Flier (UCD/Leinster) – 66 sélections
Caelan Doris (St Mary’s College/Leinster) – 45 sélections (capitaine)
Craig Casey (Shannon/Munster) – 16 sélections
Sam Prendergast (Lansdowne/Leinster) – 1 sélection
Jacob Stockdale (Lurgan/Ulster) – 37 sélections
Bundee Aki (Galwegians/Connacht) – 58 sélections
Robbie Henshaw (Buccaneers/Leinster) – 75 sélections
Mack Hansen (Corinthians/Connacht) – 23 sélections
Jamie Osborne (Naas/Leinster) – 4 sélections
Remplaçants 16. Rónan Kelleher (Lansdowne/Leinster) – 35 sélections 17. Tom O’Toole (Ballynahinch/Ulster) – 14 sélections 18. Thomas Clarkson (Blackrock College/Leinster) – 1 sélection 19. Iain Henderson (Academy/Ulster) – 82 sélections 20. Cian Prendergast (UCD/Connacht) – 3 sélections 21. Conor Murray (Garryowen/Munster) – 119 sélections 22. Ciaran Frawley (UCD/Leinster) – 7 sélections 23. Stuart McCloskey (Bangor/Ulster) – 18 sélections
