Ce résultat découle d’un vote des supporters, où Josh van der Flier a devancé de justesse l’explosif ailier sud-africain Cheslin Kolbe. Van der Flier a récolté 37 % des voix, talonné par Kolbe avec 34 %, preuve de l’impact énorme des deux joueurs sur la saison. La liste complète des nommés est consultable ici.
Dans une équipe reconnue pour son travail acharné, il en fallait beaucoup pour briller. Pourtant, Josh van der Flier a su sortir du lot, incarnant à la fois l’engagement et l’excellence tout au long de la campagne.
Un automne exceptionnel pour Van der Flier
Sacré Joueur World Rugby de l’Année 2022, Josh van der Flier n’a cessé de confirmer son statut de cadre incontournable de l'équipe. Régulier au plus haut niveau, l'avant du Leinster a brillé tout au long d'une tournée d'automne marquée par une progression constante de l’Irlande, malgré un départ difficile contre la Nouvelle-Zélande.
Face aux All Blacks, dans un Aviva Stadium survolté, Van der Flier a livré une performance monumentale. Maître dans le jeu au sol, il a asphyxié le jeu adverse dans les zones de ruck avec des interventions décisives, tout en inscrivant l’unique essai de son équipe. Malgré cet exploit individuel, les hommes d’Andy Farrell ont dû s’incliner face à la machine néo-zélandaise.
Quelques jours plus tard, contre l’Argentine, Van der Flier a de nouveau été omniprésent : 24 plaquages, trois défenseurs battus et 14 courses décisives ont permis à l'Irlande de dominer les Pumas 37 à 23. Une tournée à l'image de son talent : infatigable et décisif.
Le moteur de l’Irlande
Face aux Fidji, Josh van der Flier a démontré toute sa polyvalence dans un match ouvert, assumant un rôle offensif de premier plan. Il a guidé ses coéquipiers dans les espaces et marqué un essai, contribuant largement à une victoire éclatante 52-17.
Lors du choc final contre l’Australie, conclu sur un score serré de 22-19, Van der Flier s’est une nouvelle fois illustré. Auteur d’un essai capital, il a participé activement à la préparation, intervenant à deux reprises dans l’action qui a mené à l’essai, tout en excellant dans les phases de combat rapproché. Son intervention décisive dans le dernier ruck a scellé la victoire pour l'Irlande.
Les statistiques de sa campagne d’automne témoignent de son impact : trois essais, 27 courses avec ballon, 45 plaquages et 101 rucks. Opta révèle une moyenne impressionnante de 68 actions combinées (courses, plaquages, rucks) par 80 minutes, un record parmi tous les joueurs ayant disputé au moins 100 minutes. Bien plus qu’un simple leader, Van der Flier a été l'âme et le moteur de l'Irlande tout au long de cette tournée.
Et ce n'est pas fini
Ce succès personnel ne détourne pas Van der Flier de ses objectifs collectifs. Déjà tourné vers le Tournoi des Six Nations 2025, il jouera un rôle crucial alors que l’Irlande vise un triplé historique. Au-delà de l’Europe, l’année promet d’être charnière avec la tournée des British and Irish Lions en Australie. Une nouvelle occasion pour le flanker de briller sur la scène mondiale et d’écrire un peu plus sa légende.
