Lors du match d'ouverture des Autumn Nations Series 2024, le troisième-ligne de 22 ans, Wallace Sititi, a démontré une polyvalence et une puissance impressionnantes, renforçant les comparaisons déjà établies avec son coéquipier, le célèbre Ardie Savea. Avant le coup d'envoi, même des joueurs expérimentés avaient souligné le potentiel de Sititi à influencer le cours du match, rappelant qu'il évoluait encore au rugby en club à Auckland il y a à peine un an.
Dans un affrontement où la force de travail était cruciale, l'Angleterre, qui espérait renouer avec sa dernière victoire à domicile contre les All Blacks en 2012, a trouvé en Sititi un adversaire redoutable. Avec un total impressionnant de 16 courses, il a surpassé tous les All Blacks, ne se laissant devancer que par le meilleur joueur anglais, Ben Earl, qui en a effectué 17.
Ses courses ont été particulièrement percutantes, Sititi parcourant 141 mètres, soit 33 de plus que l’ailier anglais Immanuel Feyi-Waboso. Sa détermination féroce à avancer a non seulement permis de gagner du terrain, mais a également perturbé la structure défensive anglaise. En réalisant neuf plaquages, il s'est imposé comme le troisième plaqueur le plus efficace de l'équipe néo-zélandaise, prouvant ainsi sa valeur tant en attaque qu'en défense.
La décision de Scott Robertson, le sélectionneur des All Blacks, de titulariser Wallace Sititi lors d'un match d'une telle importance a été manifestement une stratégie bien pensée, et sa clairvoyance devient de plus en plus évidente. Sititi est perçu comme un futur cadre de l'équipe néo-zélandaise en troisième ligne, ses compétences lui permettant d'évoluer côté fermé, au centre ou côté ouvert si nécessaire. Son style unique allie athlétisme et intelligence de jeu, des qualités que Robertson a publiquement saluées, évoquant même le potentiel à long terme de Sititi en tant qu'avant polyvalent hybride, capable de redéfinir le rôle de la troisième-ligne néo-zélandaise.
L'ascension fulgurante de Sititi, du Super Rugby à la scène internationale, a attiré l'attention d'Ardie Savea, star des All Blacks, qui le voit comme une version plus jeune de lui-même. Savea a souligné la capacité instinctive de Sititi à lire le jeu et son éthique de travail remarquable. « Il a été extraordinaire en intégrant cet environnement », a déclaré Savea avant le match de samedi. « Il a trouvé son rythme et il excelle sur le terrain. Cela témoigne de son sérieux, de sa préparation et de son calme. » Ce compliment n'est pas usurpé : les performances de Sititi en Super Rugby avec les Chiefs ont mis en avant sa puissance brute et sa polyvalence, dominant souvent les phases au sol et adoptant une approche audacieuse lors de ses courses, rappelant ainsi le style du Joueur World Rugby de l'Année 2023, Savea himself.
Ce titre de Joueur du Match s'ajoute à un parcours déjà impressionnant pour Wallace Sititi, dont l'histoire rugbystique a débuté au St. Kentigern College, où son talent était déjà incontestable. À l'approche de tests décisifs dans le cadre des Autumn Nations Series, notamment face à l'Irlande et à la France, Sititi devrait non seulement renforcer la profondeur de la troisième ligne néo-zélandaise, mais également s'affirmer comme l'un des futurs grands noms du rugby.
Pour l'instant, ses compétences ont insufflé un vent de fraîcheur aux All Blacks, rappelant au monde entier que la Nouvelle-Zélande possède un réservoir de talents exceptionnels.
