Une première explication de ce « jour des boîtes » trouve ses origine dans l’Angleterre de Dickens où le « Boxing Day » désigne le lendemain de Noël, lorsque les familles bourgeoises accordaient à leurs serviteurs une journée de congé pour retrouver leurs proches. Avant leur départ, les maîtres de maison leur remettaient une boîte contenant des cadeaux et de la nourriture, souvent constituée des restes du festin de Noël.
D’autres attribuent à cette tradition des références religieuses évoquant par exemple saint Étienne, premier martyr chrétien, chargé de distribuer l’aumône aux pauvres ; une pratique associée au 26 décembre. Une autre hypothèse remonte au XVe siècle, où des marins superstitieux emportaient une boîte scellée contenant de l’argent pour assurer leur protection en mer, laquelle, en cas de retour, était remise aux prêtres pour les démunis.
Et parallèlement, les églises anglophones mettaient à disposition des boîtes à offrandes ouvertes le 26 décembre pour redistribuer les dons aux nécessiteux. Ces pratiques auraient donné naissance au « jour des boîtes », le Boxing Day.
Et aujourd’hui, le Boxing Day est à la fois connu pour ses soldes monstres (dans le monde anglo-saxon) comme pour ses compétitions sportives qui sont devenus des rendez-vous incontournables depuis le début des années 1960.
Et le rugby dans tout ça ?
Si le foot, les courses de bateaux et le cricket ont lancé la tradition, le rugby a vite suivi afin que ce rendez-vous soit suivi en famille, socle des fêtes de Noël. En France, la Ligue Nationale du Rugby (LNR) a créé sa propre version il y a tout juste 15 ans, en organisant le premier Boxing Day du rugby français le 30 décembre 2009. C’était un mercredi, jour inhabituel pour le rugby.
Jusqu'à cette saison, les clubs disposaient d'une semaine de repos sans matchs de championnat programmés entre Noël et le Nouvel An. En revanche, il arrivait que certaines rencontres soient disputées jusqu’au 24 décembre.
Cette année, si la Pro D2 observe une longue trêve avec une reprise le 10 janvier, le Top 14 enchaîne les journées presque comme si de rien n’était avec la 12e journée disputée quelques jours avant Noël et la 13e les 28 et 29 décembre. Cette année, le week-end de Boxing Day annonce 9h de matchs à travers quatre rencontres le samedi 28 décembre puis trois rencontres le dimanche 29 décembre à partir de 16h.
Les clubs s’autorisent en revanche quatre jours de repos avec seulement deux jours d’entraînement pour préparer le match suivant. « Honnêtement, ça va faire du bien de se retrouver en famille, de prendre du bon temps. Pour la tête, et même pour les corps. On va avoir quelques devoirs de vacances à faire pour se maintenir en forme et arriver jeudi en ayant vu les vidéos », confiait l’arrière du RC Vannes Paul Surano au soir de la défaite contre Bayonne, qui ouvrira le week-end solidaire face à Pau.
Pour soutenir les familles vulnérables
Car cette année, et pour la quatrième édition consécutive, le Boxing Day aura un accent solidaire en partenariat avec Les Restos du Cœur, afin de soutenir les familles vulnérables, en particulier les bébés. Ce partenariat, qui dure depuis trois ans, a déjà permis de financer plus de 560 000 repas.
Cette année, l’accent est mis sur la petite enfance, avec la collecte de fonds pour fournir des kits bébé comprenant des couches, des petits pots et du lait infantile. Les dons seront collectés en ligne via la page dédiée, et des ventes aux enchères de maillots et de ballons exclusifs auront lieu pendant la semaine du Boxing Day.
Les matchs de la journée seront également un moment de solidarité, avec la diffusion d'un film de campagne et des actions de visibilité dans les stades. Les fonds récoltés permettront d’offrir un accompagnement aux familles dans le besoin, notamment pour les bébés, qui représentent une grande partie des bénéficiaires des Restos.
« Nous sommes très fiers d’accompagner une nouvelle fois les Restos du Cœur à l’occasion du Boxing Day, un événement majeur de la saison sportive qui incarne la passion du rugby et la solidarité », a déclaré René Bouscatel, le président de la Ligue Nationale de Rugby.
« Nous avons voulu renouveler notre partenariat pour une quatrième année consécutive afin de soutenir la cause de la petite enfance, un enjeu majeur pour les Restos du Cœur. La Ligue Nationale de Rugby ainsi que les clubs du TOP 14 et leurs partenaires sont heureux de participer à leur échelle à aider les plus jeunes en ce week-end de Boxing Day. »
« Ce rendez-vous solidaire annuel est un exemple concret de l’impact que le sport peut avoir pour soutenir ceux qui en ont le plus besoin », a complété Patrice Douret, le président bénévole des Restos du Cœur.
