Le deuxième-ligne Jonny Gray (77 sélections) fait son retour dans le XV de départ pour son premier test depuis mars 2023, lui qui avait manqué la Coupe du monde en raison d'une blessure au genou.
À 34 ans, Dave Cherry a été désigné talonneur titulaire. Sa dernière apparition avec l’Écosse remontait au match d’ouverture de la Coupe du monde 2023 contre l’Afrique du Sud à Marseille, avant qu’une commotion cérébrale, survenue après une chute à l’hôtel de l’équipe, ne l’écarte du groupe.
Pierre Schoeman et Zander Fagerson occuperont les postes de piliers, tandis que Grant Gilchrist accompagnera Gray en deuxième-ligne. La troisième-ligne sera composée de Jamie Ritchie, Matt Fagerson et du co-capitaine Rory Darge.
A la charnière, Ben White (Toulon) a été préféré au poste de demi de mêlée, tandis que Finn Russell, maître à jouer de Bath et de l’Écosse, sera titularisé à l’ouverture et portera également le brassard de co-capitaine. En l’absence de Sione Tuipulotu, blessé à l’entraînement avec Glasgow il y a quinze jours, Stafford McDowall prendra place au centre aux côtés de Huw Jones.
La course au record d'essais de l'Écosse se relancera dès la première journée du Tournoi des Six Nations 2025, avec Duhan van der Merwe (30 ans) et Darcy Graham (29 ans) alignés sur les ailes pour affronter l'Italie. Van der Merwe avait terminé l’édition 2024 en tant que co-meilleur marqueur d’essais du Tournoi avec cinq réalisations, aux côtés de l’Irlandais Dan Sheehan. Il avait également dominé les statistiques au niveau mondial, terminant meilleur marqueur d’essais parmi les nations du Tier 1 avec neuf essais inscrits sur l’année.
La ligne de trois-quarts sera complétée par la star toulousaine Blair Kinghorn, titularisé à l’arrière pour ce premier match face à l’Italie.
Townsend a opté pour un banc en configuration 5-3. Ewan Ashman, Rory Sutherland et Will Hurd assureront la couverture en première ligne, tandis que Gregor Brown et Jack Dempsey sont désignés comme remplaçants en troisième-ligne. George Horne, Tom Jordan et Kyle Rowe seront disponibles pour renforcer la ligne arrière.
Composition de l'Écosse pour affronter l'Italie
Pierre Schoeman – Edinburgh Rugby (37 sélections)
Dave Cherry – Edinburgh Rugby (11 sélections)
Zander Fagerson – Glasgow Warriors (70 sélections)
Jonny Gray – Bordeaux Bègles (77 sélections)
Grant Gilchrist – Edinburgh Rugby (75 sélections)
Jamie Ritchie – Edinburgh Rugby (54 sélections)
Rory Darge – Glasgow Warriors (25 sélections) (co-capitaine)
Matt Fagerson – Glasgow Warriors (50 sélections)
Ben White – Toulon (24 sélections)
Finn Russell – Bath Rugby (82 sélections) (co-capitaine)
Duhan van der Merwe – Edinburgh Rugby (44 sélections)
Stafford McDowall – Glasgow Warriors (8 sélections)
Huw Jones – Glasgow Warriors (53 sélections)
Darcy Graham – Edinburgh Rugby (42 sélections)
Blair Kinghorn – Toulouse (55 sélections)
Remplaçants : 16. Ewan Ashman – Edinburgh Rugby (22 sélections) 17. Rory Sutherland – Glasgow Warriors (37 sélections) 18. Will Hurd – Leicester Tigers (4 sélections) 19. Gregor Brown – Glasgow Warriors (4 sélections) 20. Jack Dempsey – Glasgow Warriors (22 sélections) 21. George Horne – Glasgow Warriors (34 sélections) 22. Tom Jordan – Glasgow Warriors (3 sélections) 23. Kyle Rowe – Glasgow Warriors (9 sélections)
