L'équipe de Gregor Townsend doit battre l'Italie, idéalement avec un point de bonus, tout en espérant que l'Irlande ne fasse pas de même contre l'Angleterre quelques heures plus tard. En cas de victoire du XV de la Rose, la quête pour le titre pourrait être totalement relancée, promettant un Super Samedi sous haute tension. Lors de la dernière journée, l'Écosse jouera sa première Triple Couronne depuis 1990 contre le XV du Trèfle.
En cas de victoire demain, les coéquipiers de Finn Russell enchaîneraient un neuvième succès consécutif contre la Squadra Azzurra. Mais les statistiques sont faites pour être démenties, sinon il n’y aurait pas de suspens dans le sport.
Paolo Garbisi avait une occasion en or d’offrir la première victoire italienne sur le sol français dans le Tournoi. Si les hommes de Gonzalo Quesada ont finalement concédé le nul (13-13), ils sentent bien que l’écart avec les meilleures nations du monde est en train de se resserrer. La ferveur des supporters se fait d’ailleurs ressentir. Le Stadio Olimpico de Rome sera plein. Le match se jouera à guichet fermé samedi.
Diffusion
Le coup d'envoi sera donné à 15h15 ce samedi 9 mars.
Le match sera diffusé en direct sur France 2.
Ce qu’il faut savoir
La Squadra Azzurra peut compter sur le retour de Sebastian Negri en troisième ligne. Il est accompagné de Ross Vincent et de Michele Lamaro.
Pour lancer l’attaque italienne, c’est une charnière 100% Top 14 qui officiera avec Martin Page-Relo à la mêlée et Paolo Garbisi au poste de numéro 10.
C’est aussi l’avènement d’un joueur à qui l’on promet un avenir radieux sur la scène internationale. Louis Lynagh va connaître sa première sélection avec l’Italie. Le joueur des Harlequins forme un triangle arrière explosif avec Monty Ioane et Ange Capuozzo.
Remplaçants contre l’Angleterre lors de la journée précédente, Andy Christie, Cameron Redpath et George Horne sont tous les trois titulaires pour défier l’Italie.
Pour sa première titularisation avec le XV du Chardon, Andy Christie est accompagné en troisième ligne du co-capitaine Rory Darge et du numéro 8 Jack Dempsey.
Grant Gilchrist et Scott Cummings sont de nouveaux associés en deuxième ligne, le premier étant nommé vice-capitaine.
Pour le quatrième match consécutif, la première ligne écossaise est composée de George Turner au talon et des piliers Pierre Schoeman et de Zander Fagerson au poste de pilier.
Avec la blessure de Stone Tuipulotu, Cameron Redpath officie au poste de premier centre et est accompagné de Huw Jones.
Le demi de mêlée Horne sera associé au co-capitaine Finn Russell pour permettre à l'Écosse de conserver la Coupe Cuttitta, qui sera disputée pour la troisième fois depuis son inauguration en 2022.
Après son triplé contre l'Angleterre, Duhan van der Merwe fait partie d'un trio arrière inchangé avec son ailier Kyle Steyn et Blair Kinghorn à l'arrière.
Le duel – Michele Lamaro vs Rory Darge
C'est le duel des capitaines au poste de flanker, Michele Lamaro et Rory Darge se livreront bataille.
Si Rory Darge a manqué le premier match contre le Pays de Galles en raison d'une blessure au genou, il a par la suite eu un impact majeur avec le XV du Chardon. Plaqueur infatigable, sa vitesse et sa mobilité seront déterminantes face à une arrière-garde italienne qui souhaitera mettre le feu aux poudres.
Lamaro est tout aussi solide en défense. Il a réalisé 55 plaquages dans la compétition, soit neuf de plus que Tommy Reffell, deuxième meilleur plaqueur du Tournoi. Il est aussi le troisième joueur italien à avoir porté le plus de ballons.
Les mots du coach
Gregor Townsend, sélectionneur de l’Écosse : « Ils s'améliorent depuis un certain temps. »
« C'est une équipe qui a posé beaucoup de problèmes aux autres équipes des Six Nations. Nous savons que ce sera l'un de nos plus grands tests de la saison. »
« En termes de performance, nous sommes un peu loin de ce que nous savons faire. Nous avons encore beaucoup de progrès à faire. »
« Il y a beaucoup d’enjeu ce week-end et le week-end suivant à Dublin. »
Les stats
L'Écosse a remporté chacun de ses huit derniers matchs du Tournoi des Six Nations contre l'Italie. Cela constitue sa plus longue série de victoires contre une nation dans le Tournoi depuis ses 11 premiers matchs gagnés contre l'Irlande entre 1883 et 1892.
L'Italie a fait match nul lors de son dernier match du Tournoi des Six Nations (13-13 contre la France). Depuis la saison 2012-13, les Azzurri n'ont pas réussi à enchaîner deux matchs consécutifs sans défaite.
L'Écosse a remporté 7 de ses 10 derniers matchs à l'extérieur dans le Six Nations. C’est autant que lors de ses 51 rencontres précédentes à l’extérieur dans le Tournoi.
5 des 13 victoires de l'Italie dans le Six Nations ont été remportées à domicile contre l'Écosse. Toutefois, sa dernière victoire contre l’Écosse remonte à 2012.
L’instant Fantasy
Pour ses débuts dans la cour des grands, Louis Lynagh et ses jambes de feu ne vous coûteront que 10,2 étoiles. C’est probablement le coup de poker de cette quatrième journée du Tournoi des Six Nations.
Gianmarco Lucchesi, qui affiche une moyenne de 17,3 points par match, est une option intéressante en tant que Supersub.
Duhan van der Merwe est forcément le joueur à prendre dans sa ligne arrière. Malgré son coût élevé (18,9), il est le meilleur marqueur (5). Au centre, Huw Jones ne déçoit jamais (24,3 points de moyenne).
Les deux meilleurs piliers de la compétition seront aussi sur le terrain avec Pierre Schoeman (18,3) suivi de près par Danilo Fischetti (15,7).
Compositions
Italie : 15 Ange Capuozzo, 14 Louis Lynagh, 13 Juan Ignacio Brex, 12 Tommaso Menoncello, 11 Monty Ioane, 10 Paolo Garbisi, 9 Martin Page-Relo, 1 Danilo Fischetti, 2 Giacomo Nicotera, 3 Simone Ferrari, 4 Niccolò Cannone, 5 Federico Ruzza, 6 Sebastian Negri, 7 Michele Lamaro (c), 8 Ross Vintcent
Remplaçants : 16 Gianmarco Lucchesi, 17 Mirco Spagnolo, 18 Giosuè Zilocchi, 19 Andrea Zambonin, 20 Lorenzo Cannone, 21 Stephen Varney, 22 Leonardo Marin, 23 Federico Mori
Écosse : 15. Blair Kinghorn, 14. Kyle Steyn, 13. Huw Jones, 12. Cameron Redpath, 11. Duhan van der Merwe, 10. Finn Russell, 9. George Horne; 1. Pierre Schoeman, 2. George Turner, 3. Zander Fagerson, 4. Grant Gilchrist, 5. Scott Cummings, 6. Andy Christie, 7. Rory Darge, 8. Jack Dempsey
Remplaçants : 16. Ewan Ashman, 17. Alec Hepburn, 18. Elliot Millar-Mills, 19. Sam Skinner, 20. Jamie Ritchie, 21. Matt Fagerson, 22. Ali Price, 23. Kyle Rowe
