Après leur défaite inaugurale dans le Tournoi contre l’Irlande (17-38), les Bleus ont réussi à relever la tête en Écosse (16-20). La puissance et l’envie, ainsi qu’un éclair de génie de Bielle-Biarrey ont fait pencher la balance du bon côté. Mais le chantier offensif est encore immense et quoi de mieux que de recevoir la Squadra Azzurra, actuellement à la dernière place de la compétition, pour essayer de se relancer.
S’ils ont été redoutables contre l’Angleterre malgré leur défaite (24-27), les hommes de Gonzalo Quesada ont été dévorés tout cru par la maîtrise irlandaise, en balade dans son jardin de l’Aviva Stadium. L’an dernier, les Italiens étaient passés tout près de l’exploit, mais s’étaient finalement inclinés 29 à 24 au Stadio Olimpico. Et Il ne faut pas oublier qu’Italie et France étaient dans la même poule lors de la dernière Coupe du monde. Au Groupama Stadium de Lyon, les Bleus n’avaient fait qu’une bouchée d’une Squadra Azzurra dépassée.
Diffusion
Le coup d'envoi sera donné à 16h00 ce dimanche 25 février.
Le match sera diffusé en direct sur France 2.
Ce qu’il faut savoir
Fabien Galthié a décidé de renouveler sa confiance à sa ligne de trois-quarts et espère forcément la voir briller sur la pelouse de Pierre Mauroy.
Victime d’une entaille au genou contre le XV du Chardon, Grégory Alldritt n’est pas suffisamment remis pour affronter la Squadra Azzurra. Charles Ollivon s’empare du brassard. C’était déjà lui le capitaine de France – Italie en match de poule de la dernière Coupe du monde.
Pour le remplacer, François Cros décale de son poste de flanker à celui de troisième ligne centre. De son côté, Paul Boudehent jusqu’alors remplaçant décroche sa première titularisation dans le Tournoi. L’Italie va aussi devoir faire face à l’avènement d’un deuxième ligne hors du commun en la personne de Posolo Tuilagi (19 ans, 1,92 m, 149 kg). Au départ il ne devait même pas jouer les premiers matchs, mais les blessures en cascade et la suspension de Paul Willemse lui ont permis de s’illustrer. Pour sa première titularisation, il sera dans la cage aux côtés de Cameron Woki.
Sur le banc des remplaçants, on retrouve le troisième ligne toulonnais, Esteban Abadie, qui devrait disputer ses premières minutes sous le maillot Bleu.
Tommaso Allan l’a annoncé la semaine passée, il a décidé de mettre en pause sa carrière internationale en plein Tournoi des Six Nations. Un choix fort, accepté par Gonzalo Quesada et son staff. Le joueur de l’USAP s’est expliqué sur les réseaux sociaux : "Cette décision n'a pas été facile à prendre. Ce fut une année très fatigante physiquement et mentalement. Être loin de ma famille pendant des mois n'a fait que rendre les choses plus difficiles. La décision a été prise pour mon bien-être et celui de l'équipe. Merci comme toujours pour votre soutien continu. Forza Italia".
Ils devront aussi faire sans leurs troisièmes lignes, Lorenzo Cannone, touché au niveau du «plateau tibial», et Sebastian Negri, souffrant des côtes, tous deux blessés contre l’Angleterre lors de la première journée de compétition.
Attention au triangle arrière italien qui possède du feu dans les jambes avec aux ailes, Monty Ioane associé à Tommaso Menoncello, et à l’arrière, Ange Capuozzo.
Martin Page-Relo fait son entrée au poste de demi de mêlée, tandis que deux nouveaux visages apparaissent en troisième ligne, Riccardo Favretto au poste de flanker et Ross Vintcent qui obtient sa première titularisation au poste de numéro 8.
La causerie d’avant-match
Fabien Galthié, sélectionneur du XV de France : « Le Tournoi des Six Nations, c'est comme un 400 mètres : on démarre en sprintant et on accélère à chaque virage. On connaît bien cet adversaire. Ce sont des Latins, entraînés par Gonzalo Quesada qui connaît bien le rugby français. S'il y a pas mal de joueurs qui jouent en France pour nous affronter sur la feuille de match, ce n'est pas un hasard. Ils veulent sortir leur meilleur rugby et vont être déterminés. »
Thomas Ramos, arrière du XV de France : « On sait que sur notre jeu offensif, avec la qualité des joueurs qu'on a, on est capables de mieux. À nous d'être plus dans l'échange et la prise d'initiative pour mieux nous exprimer sur le terrain. On a besoin d'un match référence sur le secteur offensif (...), on a besoin de se libérer. »
Le Duel : François Cros vs Ross Vintcent
François Cros et Ross Vintcent porteront pour la première fois dimanche le maillot de leur équipe nationale avec le numéro 8 floqué dans le dos.
Cros est un peu le héros méconnu de la troisième ligne française. C’est un homme de l’ombre, travailleur acharné, plaqueur infatigable. Avec l'absence de Gréogry Alldritt, il pourrait être amené à porter plus le ballon qu’à son habitude. La décision de titulariser Posolo Tuilagi en deuxième ligne devrait alléger un peu cette charge.
Pour l'Italie, le chemin de Vintcent vers les sommets a été très rapide, mais ce n'est pas une surprise au vu de ses performances avec son club des Chiefs d’Exeter cette saison. Il n'a que 21 ans et aura un rôle important à jouer, notamment en tant que porteur surpuissant. Il remplace Lorenzo Cannone, toujours absent.
Les stats
La France a remporté 45 de ses 48 confrontations avec l'Italie, dont les 14 dernières. C’est son meilleur taux (94 %) contre les nations qu'elle a affrontées au moins 5 fois. La plus grande victoire de l'histoire de la France contre l'Italie a eu lieu lors de leur dernière rencontre, 60-7, à la Coupe du monde de rugby.
La France a perdu ses deux derniers matchs dans l’hexagone. Elle n'a pas perdu trois fois de suite à domicile depuis 1998-99.
La France est la seule équipe à n’avoir jamais été sanctionnée en mêlée (6/6).
Damian Penaud a marqué son 36e essai contre l'Irlande et n'est plus qu'à deux longueurs du record français de Serge Blanco. L’Italie lui réussit bien, il a marqué quatre essais en cinq rencontres contre la Squadra Azzurra.
L’instant Fantasy
Avec des points offerts tous les dix mètres parcourus ballon en main, il y a beaucoup d'intérêt à recruter Posolo Tuilagi dans votre XV de départ, en particulier en l'absence de Grégory Alldritt. Tuilagi devrait énormément porter le cuir et c’est aussi un très bon gratteur. Pas mal pour seulement 10,3 étoiles. Plus cher, Damian Penaud a inscrit un doublé contre l’Italie lors de la dernière Coupe du monde. N'ayant pas marqué en Écosse, il aura sans doute à cœur de se remettre en selle.
Pour l'Italie, à seulement 11,5 étoiles, l’ailier Tommaso Menoncello reste une option très bon marché. En 2022, pour ses débuts dans la compétition il avait inscrit contre la France… de quoi lui donner des idées ?
Composition
France : 15 Thomas Ramos, 14 Damian Penaud, 13 Gaël Fickou, 12 Jonathan Danty, 11 Louis Bielle-Biarrey, 10 Matthieu Jalibert, 9 Maxime Lucu; 1 Cyril Baille, 2 Peato Mauvaka, 3 Uini Atonio, 4 Cameron Woki, 5 Posolo Tuilagi, 6 Paul Boudehent, 7 Charles Ollivon (c), 8 François Cros
Remplaçants : 16 Julien Marchand, 17 Sébastien Taofifenua, 18 Dorian Aldegheri, 19 Romain Taofifenua, 20 Alexandre Roumat, 21 Esteban Abadie, 22 Nolann Le Garrec, 23 Yoram Moefana
Italie : 15 Ange Capuozzo, 14 Tommaso Menoncello, 13 Juan Ignacio Brex, 12 Federico Mori, 11 Monty Ioane, 10 Paolo Garbisi, 9 Martin Page-Relo; 1 Danilo Fischetti, 2 Giacomo Nicotera, 3 Giosuè Zilocchi, 4 Niccolò Cannone, 5 Federico Ruzza, 6 Riccardo Favretto, 7 Michele Lamaro (c), 8 Ross Vintcent
Remplaçants
: 16 Gianmarco Lucchesi, 17 Mirco Spagnolo, 18 Simone Ferrari, 19 Matteo Canali, 20 Andrea Zambonin, 21 Manuel Zuliani, 22 Stephen Varney, 23 Leonardo Marin
