Maro Itoje sera capitaine de l’équipe d’Angleterre pour la première fois, devenant le 136e joueur à occuper ce rôle depuis Frederick Stokes en 1871. Ellis Genge sera vice-capitaine. Le match contre l’Irlande à Dublin marquera la 143e rencontre entre les deux nations, une rivalité historique qui a débuté en 1875.
En première ligne, Luke Cowan-Dickie sera talonneur, accompagné d’Ellis Genge comme pilier gauche et de Will Stuart comme pilier droit. Maro Itoje sera en deuxième-ligne aux côtés de George Martin. En troisième-ligne, ce sera la première fois que Tom et Ben Curry débuteront ensemble en équipe d’Angleterre. Âgés de 26 ans et coéquipiers à Sale, ils encadreront Ben Earl, titulaire au poste de numéro 8. En novembre dernier, Ben Curry avait remplacé son frère Tom lors de la défaite 24-22 contre la Nouvelle-Zélande, mais ils n’avaient jamais été alignés ensemble en sélection.
Steve Borthwick a confié la charnière à Marcus Smith à l’ouverture et à Alex Mitchell au poste de demi de mêlée. Ce dernier, remis d’une blessure au genou, n’avait plus porté le maillot anglais depuis juillet dernier lors d’un match contre la Nouvelle-Zélande à Auckland. Son retour, après plusieurs mois d’absence à cause d’une blessure au cou, est une bonne nouvelle pour l’Angleterre, qui espère décrocher un nouveau titre, six ans après son dernier sacre dans le Tournoi.
Ollie Lawrence et Henry Slade occuperont les postes de premier et second centre. Le triangle arrière comprendra Cadan Murley, qui fera ses débuts pour l’Angleterre sur l’aile gauche, Tommy Freeman sur l’aile droite, et Freddie Steward à l’arrière.
Le banc des remplaçants est réparti en 6-2, avec Theo Dan, Fin Baxter, Joe Heyes, Ollie Chessum, Chandler Cunningham-South, Tom Willis, Harry Randall, et Fin Smith.
« Nous avons hâte de relever ce défi face aux favoris de la compétition », a déclaré le sélectionneur Steve Borthwick. « Nous savons que ce sera un match difficile contre une équipe qui se connaît bien. Nous devrons travailler sans relâche et maintenir notre discipline du premier au dernier coup de sifflet. »
Le XV de la Rose a terminé le Tournoi 2024 à la troisième place après avoir notamment battu l'Irlande, privant le voisin vert du Grand Chelem.
L'équipe d'Angleterre contre l'Irlande le 1er février à Dublin
Ellis Genge (Bristol Bears, 66 sélections) – vice-capitaine
Luke Cowan-Dickie (Sale Sharks, 44 sélections)
Will Stuart (Bath Rugby, 45 sélections)
Maro Itoje (Saracens, 88 sélections) – capitaine
George Martin (Leicester Tigers, 19 sélections)
Tom Curry (Sale Sharks, 56 sélections)
Ben Curry (Sale Sharks, 6 sélections)
Ben Earl (Saracens, 37 sélections)
Alex Mitchell (Northampton Saints, 18 sélections)
Marcus Smith (Harlequins, 39 sélections)
Cadan Murley (Harlequins, aucune sélection)
Henry Slade (Exeter Chiefs, 69 sélections)
Ollie Lawrence (Bath Rugby, 31 sélections)
Tommy Freeman (Northampton Saints, 15 sélections)
Freddie Steward (Leicester Tigers, 35 sélections)
Remplaçants 16. Theo Dan (Saracens, 16 sélections) 17. Fin Baxter (Harlequins, 6 sélections) 18. Joe Heyes (Leicester Tigers, 7 sélections) 19. Ollie Chessum (Leicester Tigers, 23 sélections) 20. Chandler Cunningham-South (Harlequins, 11 sélections) 21. Tom Willis (Saracens, 1 sélection) 22. Harry Randall (Bristol Bears, 11 sélections) 23. Fin Smith (Northampton Saints, 6 sélections)
