9 avril 1928 : première victoire de la France face au Pays de Galles en match du Tournoi
Le Tournoi des Cinq Nations n’a pas toujours été disputé durant le week-end (vendredi soir inclus). Au tout début de l’arrivée de la France dans la compétition, les matchs avaient parfois lieu en début de semaine, comme ce lundi 9 avril 1928, Lundi de Pâques.
Sous un soleil radieux, 40 000 spectateurs sont réunis dans les tribunes du Stade olympique de Colombes. L’affluence est telle qu’on a refusé du monde. Le XV de France est en pleine ascension un an après avoir battu l’Angleterre. Cette fois, c’est une équipe de « mineurs et de policemen gallois, hommes rudes, mécaniques, ardents, mais sans esprit d’initiative, sans vitesse » qui se présente.
Après quinze ans de défaites et de déceptions, la France tient enfin sa victoire (8-3) sur le Pays de Galles grâce à un doublé de l’ailier Robert Houdet « après une magistrale trouée de (l’ailier Alphonse) Jauréguy et une double transmission des Béhotéguy (André et Henry, la paire de centres, ndlr) en conservant la direction rectiligne » pour le premier, et « amené par notre belle vision d’attaque » pour le second. La presse célèbre « la victoire de l’intelligence et de la vitesse ».
Ce match marque en effet une rupture dans le jeu des Français : « notre beau sport du ballon ovale a trouvé sa voie le jour où, abandonnant le jeu en force, le jeu morne et violent de la ruée massive, il a cherché son destin en ouvrant, en passant la balle, en cherchant à prendre l’adversaire en défaut par l’utilisation de ces deux qualités bien françaises : l’esprit d’initiative, la rapidité de conception et de réalisation ». 35 ans plus tard, cette french touch allait porter un nom : le french flair.
6 mars 1999 : la première fois que le Pays de Galles bat la France au Stade de France
En fait, ce samedi 6 mars 1999, c’est même la première fois que la France perd sur ses terres face au Pays de Galles depuis le 18 janvier 1975 ; date de la seule et unique victoire des Gallois au Parc des Princes - en 1998, les Bleus avaient battu les Rouges 51-0.
24 ans plus tard, donc, le match entre la France et le Pays de Galles lors du Tournoi des Cinq Nations 1999 (dernière année à cinq équipes) restera dans les mémoires. Accueillis pour la première fois dans l’antre de Saint-Denis, les Gallois sont emmenés par le coach de l’époque, le Néo-Zélandais Graham Henry, futur artisan des All Blacks champions du monde en 2011. Lors de cette rencontre, ils sont confrontés à un Émile Ntamack en très grande forme qui passe un triplé. Thomas Castagnède marquera le 4e essai en fin de rencontre, mais manquera une pénalité cruciale en dernière minute. Malgré un essai de moins, les coéquipiers de Neil Jenkins s’imposent d’un point, 33-34, mettant fin aux rêves des Français de réaliser un troisième Grand Chelem consécutif.
Les premiers essais de Colin Charvis, Dafydd James et Craig Quinnell, combinés aux 19 points de Jenkins, ont donné au Pays de Galles une avance considérable à la mi-temps (18-28). A quelques mois de la Coupe du Monde, Jean-Claude Skrela, le sélectionneur français, comparera la performance galloise à celle des All Blacks avec un jeu audacieux et sans complexe face à des Français parfois maladroits et trop sûrs d’eux. Quelques mois plus tard à Cardiff, la France s’inclinera en finale de la Coupe du Monde de Rugby face à l’Australie.
15 mars 2008 : le Pays de Galles bat pour la première fois la France au Millennium Stadium de Cardiff dans le Tournoi
Depuis 1999, les deux équipes se sont affrontées 10 fois avec un bilan nettement à l’avantage des Français : 7 victoires contre 3 défaites.
La victoire finale du Tournoi des Six Nations 2008 se joue entre le Pays de Galles et la France dans un Millennium Stadium comble, avec 74 609 spectateurs, un record d’affluence. Les Français, invaincus à Cardiff depuis cinq confrontations, doivent s'imposer par au moins 20 points pour décrocher le titre. Pourtant, les Gallois, métamorphosés sous la direction de Warren Gatland (son premier Tournoi à la tête de l’équipe), saisissent l’opportunité de sceller un Grand Chelem mémorable, leur 10e dans l’histoire du Tournoi. James Hook joue un rôle clé en première mi-temps avec trois pénalités qui permettent aux siens de mener 9-6 à la pause, malgré un carton jaune contre Gavin Henson.
En seconde période, le Pays de Galles élève son niveau et prend le dessus sur la France. Shane Williams inscrit un essai après une action bien construite, suivi d'un autre essai décisif de Martyn Williams, profitant d'une erreur de Yannick Jauzion. Stephen Jones alourdit la marque avec des pénalités, scellant une victoire 29-12.
18 mars 2017 : la France bat le pays de Galles (20-18) au terme d'un match qui dure 100 minutes
Le XV de France va créer l'exploit lors du dernier match du Tournoi des Six Nations 2017, s’imposant face au Pays de Galles (20-18) après un final incroyable qui a marqué l'histoire du rugby. Ce match, avec un suspense insoutenable, s’est prolongé par vingt minutes de temps additionnel, un phénomène inédit. Alors que la France était menée 18-13 à la 80e minute, un siège intense de l'en-but gallois s’est entamé, entre mêlées interminables (12) et pénalités à répétition (9). Les Gallois ont été acculés, avec des fautes fréquentes et un carton jaune pour Samson Lee, mais la défense a tenu bon jusqu’à ce que Damien Chouly, dans un ultime effort, parvienne à aplatir un essai libérateur. La transformation de Camille Lopez offrit la victoire inespérée et déchaîna les foules.
Ce match, l’un des plus longs de l’histoire du rugby international, a vu les Bleus se relever après avoir laissé les Gallois passer en tête grâce à Leigh Halfpenny (auteur de 6 pénalités). La France, déjà dominatrice en mêlée, a continué à pousser sans relâche jusqu’à la dernière seconde. Cette victoire épique a permis au XV de France de terminer sur le podium du Tournoi des Six Nations pour la première fois depuis 2011, avec un bilan de trois victoires et deux défaites, leur assurant aussi une place avantageuse pour le tirage au sort de la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon.
10 mars 2024 : la dernière confrontation en date
Cette dernière rencontre en date était la 104e entre les deux équipes avec un bilan final en faveur des Français : 54 victoires contre 47 défaites (et trois matchs nuls).
Ce 10 mars 2024, le XV de France a signé une victoire importante en battant le Pays de Galles 24-45 à Cardiff, après une prestation solide et une seconde mi-temps dominante. Après une première période de haut vol qui a vu les équipes marquer deux essais chacun – Dyer et Williams d’un côté, Fickou et Le Garrec de l’autre - les Bleus ont su réagir après avoir été menés 17-20 à la pause. Grâce à un banc efficace (entrée de Georges-Henri Colombe à la 65e pour sa première cape) et une discipline retrouvée (seulement trois pénalités concédées), ils ont imposé leur puissance en seconde période, inscrivant trois essais par Colombe, Taofifenua et Lucu, pour finalement l’emporter largement.
Ce succès permettait aux Tricolores de redresser la barre après un début de tournoi compliqué. Ils ont notamment pu compter sur la performance de Nolann Le Garrec, désigné homme du match pour sa première titularisation, et sur un Thomas Ramos, replacé à l’ouverture pour la première fois pour pallier l’absence sur blessure de Matthieu Jalibert, impeccable au pied, auteur de 20 points et recordman des transformations en équipe de France (64).
