Gonzalo Quesada, le sélectionneur de l'équipe nationale italienne, a dévoilé la liste des joueurs appelés à participer au stage de préparation à Rome, qui commencera le dimanche 19 janvier, en vue du Tournoi des Six Nations 2025. L'Italie entamera sa campagne le 1er février face à l'Écosse à Édimbourg.
Cette édition revêt une importance particulière, marquant le 25e anniversaire de l'entrée de la Squadra Azzurra dans le Tournoi en 2000. Trente joueurs ont été retenus par le staff, dont 17 avants et 13 arrières, pour la première semaine de préparation, avec quatre joueurs supplémentaires invités à rejoindre les entraînements.
Les avants voient le retour du pilier Giosuè Zilocchi, qui avait manqué les Autumn Nations Series 2024 en raison d'une blessure. Le pilier Luca Rizzoli, non encore sélectionné, intègre le groupe après avoir déjà fait partie de l'équipe nationale sous la direction de Kieran Crowley.
Il est également inclus pour compenser la suspension de Mirco Spagnolo, le pilier de Benetton Treviso, qui ratera les deux premiers matchs et sera écarté pendant cinq semaines suite à son carton rouge lors du derby contre Zebre du 28 décembre. En deuxième et troisième lignes, le groupe des Autumn Nations Series 2024 reste inchangé, à l'exception d'Andrea Zambonin, blessé.
À la charnière, le demi de mêlée Stephen Varney fait son retour après avoir quitté Gloucester pour Vannes en début de saison, où il a trouvé davantage de temps de jeu en Top 14, après une longue expérience avec les Cherry-and-Whites.
Du côté des demis d'ouverture, Tommaso Allan, qui était absent lors des matchs contre la Géorgie et la Nouvelle-Zélande à Gênes et à Turin, est le vétéran du groupe avec 81 sélections et plus de 500 points inscrits pour l'Italie, faisant de lui le deuxième meilleur marqueur de tous les temps et le plus prolifique dans le Tournoi des Six Nations (165 points).
A l'arrière, l'ailier de Zebre, Simone Gesi, retrouve l'équipe nationale après sa seule sélection l'année dernière contre l'Écosse à Murrayfield lors du Tournoi des Six Nations 2023, tandis que son partenaire Louis Lynagh, récemment opéré, sera absent en raison d'une blessure.
Muhamed Hasa, Matteo Canali, Tommaso Di Bartolomeo et Giulio Bertaccini ont été appelés à participer au stage de préparation en vue du Tournoi des Six Nations 2025. Parmi eux, seul Bertaccini a déjà connu l'expérience d'un test-match, ayant fait ses débuts le 17 novembre dernier contre la Géorgie.
« Le stage que nous allons vivre à Rome revêtira une importance capitale pour la préparation du tournoi. Durant la première semaine, nous n'aurons que deux jours avec l'intégralité du groupe. L'organisation et la gestion optimale du temps seront essentielles pour maximiser notre travail. J'ai hâte de retrouver l'ensemble de l'équipe », a déclaré Gonzalo Quesada.
« Nous sommes pleinement conscients des grands défis qui nous attendent. Notre groupe est solide et uni, malgré les absences dues aux blessures. Nous devons capitaliser sur les points positifs de novembre et sur les aspects que nous n’avons pas encore pu concrétiser sur le terrain comme nous l'aurions voulu. Il est crucial de nous concentrer sur nos processus et de rester concentrés sur ce que nous pouvons contrôler.
« Il s'agit de continuer à développer notre jeu, d'agir sur le terrain avec plus de conviction et de détermination que jamais. Nous renforçons également l'identité et la culture de notre équipe. L'engagement de chacun, joueurs et staff, sera élevé, comme il l’a toujours été, dans ce Tournoi des Six Nations. »
Le premier groupe de l'Italie pour préparer le Tournoi des Six Nations 2025
Piliers : Simone FERRARI (Benetton Rugby, 59 sélections), Danilo FISCHETTI (Zebre Parma, 47 sélections), Marco RICCIONI (Saracens, 30 sélections), Luca RIZZOLI (Zebre Parma, débutant), Giosuè ZILOCCHI (Benetton Rugby, 22 sélections)
Talonneurs : Gianmarco LUCCHESI (Toulon, 28 sélections), Giacomo NICOTERA (Stade Français, 28 sélections)
Deuxièmes-lignes : Niccolò CANNONE (Benetton Rugby, 47 sélections), Riccardo FAVRETTO (Benetton Rugby, 4 sélections), Dino LAMB (Harlequins, 9 sélections), Federico RUZZA (Benetton Rugby, 59 sélections)
Troisièmes-lignes : Lorenzo CANNONE (Benetton Rugby, 23 sélections), Alessandro IZEKOR (Benetton Rugby, 6 sélections), Michele LAMARO (Benetton Rugby, 43 sélections), Sebastian NEGRI (Benetton Rugby, 58 sélections), Ross VINTCENT (Exeter Chiefs, 9 sélections), Manuel ZULIANI (Benetton Rugby, 27 sélections)
Demis de mêlée : Alessandro GARBISI (Benetton Rugby, 13 sélections), Martin PAGE-RELO (Lyon, 13 sélections), Stephen VARNEY (Vannes, 30 sélections)
Demis d'ouverture : Tommaso ALLAN (Perpignan, 81 sélections), Paolo GARBISI (Toulon, 42 sélections), Leonardo MARIN (Benetton Rugby, 13 sélections)
Trois-quarts centre : Juan Ignacio BREX (Benetton Rugby, 41 sélections), Tommaso MENONCELLO (Benetton Rugby, 23 sélections)
Ailiers/arrières : Ange CAPUOZZO (Stade Toulousain, 23 sélections), Matt GALLAGHER (Benetton Rugby, 2 sélections), Simone GESI (Zebre Parma, 1 sélections), Monty IOANE (Lyon, 35 sélections), Jacopo TRULLA (Zebre Parma, 12 sélections)
Joueurs supplémentaires : Giulio BERTACCINI (Valorugby Emilia, 1 sélection), Matteo CANALI (Zebre Parma, débutant), Tommaso DI BARTOLOMEO (Zebre Parma, débutant), Muhamed HASA (Zebre Parma, débutant)
Joueurs non retenus pour cause de blessure : Louis LYNAGH (Benetton Rugby, 5 sélections), Paolo ODOGWU (Benetton Rugby, 6 sélections), Andrea ZAMBONIN (Zebre Parma, 9 sélections)
