L'heure de Pollock
La sélection du troisième ligne Henry Pollock, joueur vedette de l'Angleterre et des Northampton Saints, fait suite à une série de performances exceptionnelles en club, où sa ténacité, sa polyvalence et son efficacité lui ont valu d'être vite repéré en Gallagher Premiership et en Champions Cup. Il est appelé pour la première fois moins d'un an après avoir joué un rôle clé dans la victoire de l'Angleterre au Championnat du Monde des moins de 20 ans de World Rugby l'été dernier.
À seulement 20 ans, Pollock a été un joueur clé de l'équipe d'Angleterre des moins de 20 ans, qui a connu de nombreux succès en 2024. Ses performances lors du Championnat des Six Nations U20 2024 ont particulièrement marqué les esprits : il a inscrit quatre essais, dont un triplé contre l'Italie, et a été désigné « Joueur du Tournoi U20 2024 ».
En novembre 2024, à seulement 19 ans, Pollock a fait ses débuts avec l'équipe d'Angleterre A lors d'un match contre l'équipe d'Australie A. Faisant preuve d'un sang-froid et d'une habileté exceptionnels dans un contexte aussi important, il a été désigné Joueur du match pour sa performance remarquable. Après la rencontre, Pollock a partagé son point de vue sur ce qui l'inspire à donner le meilleur de lui-même : « Je pense que je suis à mon meilleur lorsque je suis dans la confrontation, alors il ne faut pas hésiter à y aller. »
Mark Mapletoft, l'entraîneur en chef de l'Angleterre A et U20, a commenté : « Ce qui m'a le plus impressionné chez Pollock n'est pas simplement le titre de Joueur du match qu'il a remporté. De son propre aveu, il n'avait pas réalisé une grande performance l'année dernière contre l'Écosse [U20] à l'extérieur, se laissant probablement dominer par l'enjeu. Mais il a su rebondir et se réajuster, ce qui est rare chez un jeune joueur - il venait à peine d'avoir 19 ans à l'époque. »
« Il était en pleine ascension et a été freiné, mais la manière dont il a réagi à cette situation montre qu'il possède la mentalité nécessaire pour continuer à progresser. S'il a la chance de continuer à évoluer, qui sait jusqu'où il pourra aller ? »
Liste des blessés de l'Angleterre
Alex Pollock remplace le numéro 8 des Harlequins, Alex Dombrandt, tandis que Clark prend la place d'Alex Coles, joueur de Northampton, tous deux contraints de déclarer forfait après des blessures subies lors de la dernière journée de Champions Cup.
La préparation de l'Angleterre a été encore davantage perturbée par l'absence de son vice-capitaine Jamie George, forfait pour le match décisif contre l'Irlande, ainsi que par les blessures des demi de mêlée Alex Mitchell et Jack van Poortvliet. Jamie George, talonneur des Saracens, a souffert d'une blessure aux ischio-jambiers lors de la défaite en Investec Champions Cup contre Castres, le dimanche 19 janvier, et sera écarté des premières phases du tournoi, comme l’a confirmé la Fédération anglaise.
De son côté, Mitchell, joueur de Northampton, a été touché au genou lors de la rencontre de samedi face au Munster, mais reste en lice pour le match contre l’Irlande après avoir rejoint le camp d’entraînement à Gérone pour poursuivre sa rééducation.
En remplacement, Curtis Langdon, talonneur de Northampton, qui a été appelé à deux reprises en 2021, rejoint le groupe, tandis que les demi de mêlée Ben Spencer, capitaine de Bath, et Raffi Quirke, de Sale, viennent renforcer l'effectif de l’Angleterre face à cette crise de blessures.
Les préparatifs de l'Angleterre pour le Tournoi des Six Nations 2025 ont débuté le mardi 21 janvier à Gérone, en Espagne, en vue de son affrontement contre l’Irlande, championne en titre, au stade Aviva de Dublin. Dans l’optique de reconquérir un titre des Six Nations qui lui échappe depuis 2020, l'Angleterre mise sur l'arrivée de jeunes talents affamés, à l’instar de Pollock, un signe encourageant pour l'avenir. Les supporters suivront sans aucun doute avec attention ses débuts sur la scène internationale.
