« Je suis très heureux, ce n’est pas tous les jours que l’on en passe trois », a déclaré un Huw Jones tout sourire après la rencontre, en recevant son trophée d'Homme du match. « Merci aux garçons de m’avoir mis dans les bonnes situations. Nous sommes ravis de cette victoire. »
L’Écosse s’est imposée 31-19 à Édimbourg, un score flatteur au regard d’un match où elle n’a pas toujours eu le contrôle total. Pourtant, au centre du terrain, Jones a tenu la baraque en l’absence de son coéquipier de Glasgow et partenaire habituel, Sione Tuipulotu.
Le joueur de 31 ans a signé une performance majuscule, parcourant 131 mètres en 13 courses, avec des essais inscrits aux 8e, 60e et 65e minutes. Son sélectionneur, Gregor Townsend, n’a pas manqué de saluer sa prestation : « Il y a eu beaucoup de points positifs dans son jeu. C’est un joueur très complet, avec d’excellentes trajectoires, une finition clinique et une défense solide. Aujourd’hui, il a aussi été impeccable dans son soutien. »
L’un des plus beaux essais écossais, conclu par Huw Jones, a été initié par un éclair de génie de Darcy Graham. L’ailier insaisissable a créé quelque chose à partir de rien, dynamitant la défense italienne.
« C’était un tournant décisif », reconnaît Jones. « Il n’y avait pas grand-chose pour lui, mais vous connaissez Darcy, il trouve toujours une faille là où il n’y en a pas. Je suis content qu’il ait réussi à s’en sortir et que j’aie pu le suivre. »
Désormais, l’Écosse doit se tourner vers un défi autrement plus relevé : l’Irlande, championne en titre, contre qui elle reste sur une série noire depuis 2017.
« Je ne veux pas dire que nous sommes très confiants », tempère Jones. « Nous sommes heureux de la victoire d’aujourd’hui, mais nous prenons chaque semaine comme elle vient. Nous allons nous concentrer sur l’Irlande : c’est un match énorme, un défi immense. Ils nous ont battus ces dernières années, c’est donc une rencontre que nous voulons absolument gagner. »
Écosse - Irlande, dimanche 9 février, 15h00, Scottish Gas Murrayfield
