Ils s’appellent Ben Youngs, Alun Wyn Jones ou encore Jonathan Sexton. Tous ont laissé une empreinte indélébile au plus haut niveau et laissent un vide immense alors que le Six Nations 2024 approche à grands pas. Place à une série d'articles mettant en lumière ces joueurs star et leurs successeurs.
C’est souvent le même refrain : qui dit Coupe du monde dit ribambelle de joueurs prenant leur retraite internationale. Cette année ne déroge pas à la règle. C’est tout l’attelage droit de la mêlée tricolore qui devait faire ses adieux au rugby international. Le pilier droit, aux 57 sélections, Uini Atonio (33 ans, 1m97 et 147 kg) et son flanker, aux 49 caps, Romain Taofifenua (33 ans, 2m03 et 135 kg).
Le pack français devait perdre 282 kilos de pure puissance et ses deux doyens. Tous deux ont fini par revenir sur leur décision.
Le joueur du LOU a avoué dans les colonnes du Progrès qu’il était difficile de rester sur cet échec lors du mondial : « Ce qui est sûr, c'est que j'ai joué ma dernière Coupe du monde. Mais après la fin brutale qu'on a vécue et avec un peu de recul, c'est dur de dire stop. J'ai beaucoup échangé ces derniers temps avec William Servat. Alors on verra. Si le XV de France a besoin de moi, je serai là. » Les deux impact players étaient de la partie lors du Grand Chelem décroché en 2022.
Fabien Galthié et son staff auraient échangé et convaincu le colosse rochelais, Uini Atonio, de poursuivre un temps avec le XV de France. Une très bonne nouvelle pour les Bleus puisqu’à ce poste aucun joueur ne s’est imposé pour le remplacer.
La France s’avance vers le prochain Tournoi des Six Nations avec une colonne vertébrale intacte et l’envie d’oublier cette Coupe du monde, acte manqué à domicile.
Pour la Squadra Azzurra rien ne change. Ils devront s’appuyer sur leurs ailiers virevoltants (Ange Capuozzo et Monty Ioane) ainsi que sur leur numéro 8, Lorenzo Cannone, excellent lors de la dernière Coupe du monde.
Une génération prometteuse est aussi en train d’éclore et devrait rapidement venir garnir les rangs italiens. On pense notamment à Marcos Gallorini, pilier droit du Benetton Rugby Trévise, meilleur marqueur du dernier Six Nations U20, à égalité avec les ailiers Léo Drouet (France) et Tobias Elliott (Angleterre), avec cinq essais inscrits.
Le prochain Six Nations s’ouvrira le 3 février prochain. Le Tournoi s’annonce palpitant, plein de rebondissements. Il permettra aux spectateurs d’assister à la naissance de nouvelles pépites. Plus ouverte que jamais, la compétition pourrait nous offrir de grandes surprises et un véritable feu d’artifice post Coupe du monde.
