Les avants écossais sont besogneux, leur ligne de trois-quarts est extrêmement talentueuse et pour orchestrer le tout, Finn Russel sera à la baguette. Le XV du Chardon est imprévisible, mais force est de constater que depuis quelques années, les hommes de Gregor Townsend ont franchi un cap. Auteurs d’une première mi-temps et de quatre minutes exceptionnelles au Pays de Galles (0-27), les Écossais ont ensuite totalement sombré au point de s’imposer d’un tout petit point (26-27). Au terme de la rencontre, Finn Russell pouvait pousser un ouf de soulagement, conscient que l’irrationnel avait bien failli se produire. S’ils souhaitent terrasser le XV de France, il leur faudra évidemment plus de constance.
Sonnés, hébétés et groggy, les Bleus ont passé une sale soirée au Vélodrome de Marseille, vendredi dernier. La France a essuyé la plus lourde défaite de son histoire à domicile contre l’Irlande et aussi son plus gros revers sous les commandements de Fabien Galthié. En l'absence de Paul Willemse, suspendu après son carton rouge reçu la semaine passée, Cameron Woki passe en 2e ligne. Louis Bielle-Biarrey est préféré à Yoram Moefana à l'aile.
L’heure de montrer un nouveau visage
Après la rencontre, les réseaux sociaux et les médias se sont affolés. Le spleen d’un mondial raté à domicile plane-t-il toujours sur le XV de France ? Fabien Galthié est-il vraiment l’homme de la situation ? Pourquoi ne pas lancer les jeunes dans le grand bain ? C’est ce que l’on appelle la culture de l’instant, la réaction après la déception. Il est évidemment trop tôt pour dire si les maux Bleus sont profonds ou si ce n’est qu’une erreur de parcours. Rappelons tout de même qu’à quelques semaines du mondial, la Nouvelle-Zélande subissait la plus lourde défaite de son histoire (7-35), à Twickenham, contre l’Afrique du Sud, ce qui ne les a pas empêchés de se hisser en finale de la Coupe du monde par la suite.
Fabien Galthié veut poursuivre dans la continuité jusqu’au prochain mondial : « Nous souhaitons amener ce groupe en 2027. 80 ou 90 % de l'effectif ira. Je considère que le développement idéal pour un joueur international est de huit ans, associés à une expérience collective solide », expliquait-il en conférence de presse. Bonne ou mauvaise idée ? Il est encore une fois trop tôt pour le dire. Il faut tout de même pointer l’émergence d’une génération extrêmement talentueuse. Certains sont entrés par la grande porte (Louis Bielle-Biarrey, Posolo Tuilagi), d’autres attendent patiemment leur heure pour éblouir le rectangle vert de leur talent (Nicolas Depoortère, Émilien Gailleton, Paul Costes, Baptiste Jauneau, Théo Ntamack et tant d’autres). La concurrence sera mise à rude épreuve et devrait créer une émulation collective au sein du groupe France. Une chose est sûre, les places vont coûter cher.
La victime idéale ?
Les Bleus restent sur deux victoires consécutives contre les joueurs du Chardon. En 2022, année du Grand Chelem, le XV de France s’était imposé à Murrayfield. Alors, jamais deux sans trois si l’on se fie au dicton.
Sous les commandements de Fabien Galthié, les coéquipiers de Grégory Alldritt n’ont jamais perdu plus de deux matchs consécutifs. Il est l’heure pour les Bleus de redresser la barre et d’entrer dans une spirale positive.
La clé du match
La France a échoué dans le défi physique, la conquête et l’occupation contre l’Irlande. Rarement l’on avait vu un Grégory Alldritt autant chahuté ballon en main. Il faudra pour les coéquipiers de Peato Mauvaka enfiler le casque à pointe pour remporter la guerre des rucks et des impacts. Les Bleus se sont aussi oubliés dans les fondamentaux, à commencer par une touche défaillante… il faudra être chirurgical samedi pour réaliser une grande performance.
Au contraire, les Écossais ont malmené le Pays de Galles dans ces domaines avant de baisser pavillon en seconde période. À 27-00, les hommes de Gregor Townsend ont-ils cru le match gagné ou ont-ils baissé d’intensité physiquement ? Une chose est sûre, il leur faudra réaliser un match plein durant 80 minutes face à la France.
Les duels
Le golgoth d’origine sud-africaine, Duhan van der Merwe (1m93, 106 kilos) défiera Damian Penaud (1m88, 97 kilos) à l’aile dans un duel de sérial marqueurs. Le premier est surpuissant, le second est implacable. Duhan van der Merwe a marqué le plus bel essai du Six Nations 2023 et il est le seul joueur à avoir inscrit un doublé en ouverture du Tournoi cette année. L’an passé, Damian Penaud a échappé à 75% des placages tentés sur lui. À 27 ans et 36 essais, il n’est qu’à deux petites longueurs de Serge Blanco, meilleur marqueur de l’histoire du XV de France. Le duel est alléchant, espérons que la pluie ne viendra pas gâcher le spectacle.
Habitués des joutes en Top 14, les fantasques Finn Russel (désormais à Bath) et Matthieu Jalibert se retrouvent sur la scène internationale. Capable du meilleur comme du pire, le sort du match dépendra en partie du visage que les deux joueurs montreront. L’animation offensive, le jeu au pied et le positionnement défensif seront décisifs. Contre le Pays de Galles, Finn Russel a réalisé un grand match avant de peu à peu disparaître face à la révolte galloise. De son côté, Matthieu Jalibert n’a pas pu montrer son meilleur visage tant son paquet d’avant était dominé. C’est pourtant lui le premier à avoir breaké la défense irlandaise. Avec plus de 50% de plaquages ratés, il devrait être une cible privilégiée des offensives écossaises.
Compositions
Composition de l'Écosse
15. Kyle Rowe – Glasgow Warriors (2) 14. Kyle Steyn – Glasgow Warriors (16) 13. Huw Jones – Glasgow Warriors (44) 12. Sione Tuipulotu – Vice-Captain – Glasgow Warriors (23) 11. Duhan van der Merwe – Edinburgh Rugby (35) 10. Finn Russell – Co-Captain - Bath Rugby (76) 9. Ben White – Toulon (19) 1. Pierre Schoeman – Edinburgh Rugby (27) 2. George Turner – Glasgow Warriors (41) 3. Zander Fagerson – Glasgow Warriors (63) 4. Grant Gilchrist – Edinburgh Rugby (68) 5. Scott Cummings – Glasgow Warriors (34) 6. Matt Fagerson – Glasgow Warriors (41) 7. Rory Darge – Co-Captain – Glasgow Warriors (15) 8. Jack Dempsey – Glasgow Warriors (16)
Remplaçants 16. Ewan Ashman – Edinburgh Rugby (13) 17. Alec Hepburn – Exeter Chiefs (1) 18. Elliot Millar-Mills – Northampton Saints (1) 19. Sam Skinner – Edinburgh Rugby (31) 20. Andy Christie – Saracens (4) 21. George Horne – Glasgow Warriors (27) 22. Ben Healy – Edinburgh Rugby (4) 23. Cameron Redpath – Bath Rugby (10)
XV de France
15 Thomas Ramos 14 Damian Penaud 13 Gaël Fickou 12 Jonathan Danty 11 Louis Bielle-Biarrey 10 Matthieu Jalibert 9 Maxime Lucu 1 Cyril Baille 2 Peato Mauvaka 3 Uini Atonio 4 Cameron Woki 5 Paul Gabrillagues 6 François Cros 7 Charles Ollivon 8 Grégory Alldritt (c)
Remplaçants 16 Julien Marchand 17 Romain Taofifenua 18 Dorian Aldegheri 19 Posolo Tuilagi 20 Alexandre Roumat 21 Paul Boudehent 22 Nolann le Garrec 23 Yoram Moefana
