Sans surprise, victime d’une blessure à un orteil et absent des entraînements de la semaine, Damian Penaud doit céder sa place. Pour le remplacer, le staff tricolore a choisi Théo Attissogbe (20 ans, 3 sélections), déjà apparu sous le maillot bleu lors de la tournée automnale. L’autre aile sera occupée par Louis Bielle-Biarrey, qui a surmonté les vertiges ayant retardé son arrivée à Marcoussis.
En l’absence de Thibaud Flament, forfait pour blessure, le staff a opté pour Alexandre Roumat en deuxième ligne. « Il postule avec nous aussi au poste de n°8. Il a un profil qui nous intéresse de seconde ligne », indique le sélectionneur Fabien Galthié. Il évoluera aux côtés du massif Emmanuel Meafou.
Au centre, Pierre-Louis Barassi profite de sa forme étincelante avec Toulouse pour retrouver une place de titulaire. Il n’avait plus été appelé en Bleu depuis 2021. Il formera la paire avec Yoram Moefana, tandis que Nicolas Depoortere ne figure pas dans le groupe.
Thomas Ramos, brillant en intérim lors de la tournée de novembre, retrouve son poste de prédilection à l’arrière. De son côté, Matthieu Jalibert, longtemps considéré comme le principal rival puis suppléant de Romain Ntamack à l’ouverture, est absent de la feuille de match et ne fait pas non plus partie des réservistes mobilisables en cas de blessure.
Romain Ntamack fait son grand retour. Absent depuis dix-sept mois en raison d’une grave blessure au genou, il avait manqué la Coupe du monde 2023 et le début du Tournoi 2024. Il sera associé à la charnière avec le capitaine Antoine Dupont, lui aussi de retour dans le Tournoi des Six Nations.
« C’est une ancienne nouvelle charnière qui a beaucoup d’expérience et de vécu commun. Antoine et Romain doivent sentir cette forme d'aisance, de liberté », confirme Fabien Galthié.
Devant, la troisième ligne est solide avec Paul Boudehent, François Cros et Grégory Alldritt. En première ligne, Uini Atonio conserve sa place à droite, Peato Mauvaka est titularisé au talonnage, tandis que Jean-Baptiste Gros débute à gauche.
Avec 24 sélections en moyenne dans son équipe, Galthié confirme : « il y a un vécu qui commence à se densifier pour l’ossature. On a le sentiment d’être prêt ».
D'abord pressenti pour une place de titulaire, Hugo Auradou a finalement été devancé par son coéquipier toulousain Alexandre Roumat et débutera sur le banc. Il y retrouvera également le troisième ligne Oscar Jegou, convoqué un peu plus d’un mois après avoir été blanchi dans l’affaire judiciaire le concernant en Argentine l’été dernier. Toutefois, la plaignante ayant fait appel, l’affaire sera réexaminée les 10 et 11 février.
Sur le banc figurent également Julien Marchand, Cyril Baille, Georges-Henri Colombe, Mickaël Guillard, Nolann Le Garrec et Emilien Gailleton.
Composition du XV de France face au Pays de Galles
1. Jean-Baptiste Gros (25 ans, 32 sélections, RC Toulon) 2. Peato Mauvaka (28 ans, 37 sélections, Stade Toulousain) 3. Uini Atonio (34 ans, 63 sélections, Stade Rochelais) 4. Alexandre Roumat (27 ans, 7 sélections, Stade Toulousain) 5. Emmanuel Meafou (26 ans, 5 sélections, Stade Toulousain) 6. François Cros (30 ans, 34 sélections, Stade Toulousain) 7. Paul Boudehent (25 ans, 14 sélections, Stade Rochelais) 8. Grégory Alldritt (27 ans, 51 sélections, Stade Rochelais) 9. Antoine Dupont (28 ans, 55 sélections, Stade Toulousain) © 10. Romain Ntamack (25 ans, 37 sélections, Stade Toulousain) 11. Louis Bielle-Biarrey (21 ans, 14 sélections, Union Bordeaux Bègles) 12. Yoram Moefana (24 ans, 31 sélections, Union Bordeaux Bègles) 13. Pierre-Louis Barassi (26 ans, 3 sélections, Stade Toulousain) 14. Théo Attissogbe (20 ans, 3 sélections, Section Paloise) 15. Thomas Ramos (29 ans, 39 sélections, Stade Toulousain)
Remplaçants
16. Julien Marchand (29 ans, 40 sélections, Stade Toulousain) 17. Cyril Baille (31 ans, 52 sélections, Stade Toulousain) 18. Georges-Henri Colombe (26 ans, 7 sélections, Stade Rochelais) 19. Hugo Auradou (21 ans, 1 sélection, Section Paloise) 20. Mickaël Guillard (24 ans, 5 sélections, LOU Rugby) 21. Oscar Jegou (21 ans, 1 sélection, Stade Rochelais) 22. Nolann Le Garrec (22 ans, 7 sélections, Racing 92) 23. Émilien Gailleton (21 ans, 6 sélections, Section Paloise)
