Le XV du Trèfle pourrait devenir la première équipe à réaliser le doublé dans le Tournoi depuis l’Angleterre d’Eddie Jones en 2016 et 2017.
Après avoir obtenu un point de bonus défensif lors de sa défaite 23-22 contre l'Angleterre le week-end dernier, un match nul ou deux points de bonus suffiraient à l’Irlande pour l’emporter.
Les espoirs de l'Écosse dans la compétition sont infimes et reposent sur l’hypothèse d’une victoire tonitruante des joueurs de Gregor Townsend par plus de 76 points. Et même dans ce cas, les Écossais devraient attendre le résultat final de la bataille opposant la France et l’Angleterre en clôture du Super Samedi. Mais, en cas de victoire, ils décrocheraient tout de même la Triple Couronne pour la première fois depuis 1990, et mettraient fin à 14 ans de disette en terre irlandaise.
Si les rêves de l'Irlande de devenir la première équipe à remporter deux Grands Chelems consécutifs dans l'ère des Six Nations se sont évanouis, les deux équipes ont encore beaucoup de choses à jouer samedi à l'Aviva Stadium.
Diffusion
Le coup d'envoi sera donné à 17h45 ce samedi 16 mars.
Le match sera diffusé en direct sur France 2.
Ce qu’il faut savoir
On ne change pas une équipe qui perd. Invaincu depuis le début de la compétition, mais stoppé dans l’antre de Twickenham par l’Angleterre, le staff de l’équipe d’Irlande a décidé d’aligner un XV identique pour affronter l’Écosse.
Hugo Keenan, Calvin Nash et James Lowe sont maintenus dans le triangle arrière. Robbie Henshaw et Bundee Aki sont de nouveau sélectionnés au centre du terrain, tandis que Jack Crowley et Jamison Gibson-Park forment la charnière.
Andrew Porter, Dan Sheehan et Tadhg Furlong sont en première ligne. En deuxième ligne, Joe McCarthy est associé à Tadhg Beirne, qui est sur le point de décrocher sa 50e sélection.
En troisième ligne, le capitaine Peter O'Mahony est associé à Josh van der Flier et Caelan Doris.
Gregor Townsend, le sélectionneur du XV du Chardon, a réalisé deux changements pour un déplacement périlleux en Irlande. Le centre des Glasgow Warriors, Stafford McDowall, s’offre sa première sélection dans le Tournoi des Six Nations. Le joueur de 26 ans avait fait ses débuts avec l’Écosse contre l’Italie en match de préparation l’année dernière. Il forme un tandem, au centre de l’attaque, avec l’expérimenté Huw Jones.
À la charnière, Ben White retrouve sa place de titulaire au côté de Finn Russell. Le triangle arrière pourrait mettre le feu dans la défense du Trèfle. Duhan van der Merwe est associé à Blair Kinghorn et Kyle Stein.
Le huit de devant reste quant à lui inchangé.
La causerie d’avant-match
Peter O’Mahony, capitaine de l’Irlande : « J'ai participé à de nombreux matchs de fin de Tournoi où nous ne jouions plus rien. La position dans laquelle nous nous trouvons est très privilégiée et il ne faut jamais la considérer comme acquise. »
Gregor Townsend, sélectionneur de l’écosse : « Nous devons réaliser notre meilleure performance de la saison pour obtenir un résultat positif. »
« Nous savons à quel point ce sera difficile. C'est l'une des deux meilleures équipes du monde à domicile, où elle est pratiquement invincible depuis quelques années. Il faudra faire quelque chose de spécial, mais nous croyons en nos joueurs. »
Le duel – Bundee Aki v Stafford McDowall
On dit que pour être le meilleur, il faut battre le meilleur et c'est le défi qui attend le nouveau centre de l'Écosse samedi.
Bundee Aki est en pleine forme depuis 12 mois maintenant. Remplaçant lors des deux premiers matchs du Six Nations 2023, il a depuis débuté tous les matchs importants avec le XV du Trèfle. Il a d’ailleurs été élu Homme du Match contre le Pays de Galles à l’Aviva Stadium.
Son dernier vis-à-vis, McDowall, a lui-même connu une évolution remarquable.
Alors qu’il a envisagé de travailler dans la ferme familiale lorsque son contrat avec les Glasgow Warriors a pris fin en 2022, son club lui a finalement proposé un nouveau contrat. Depuis, le centre brille. Il a inscrit 9 essais en 19 matchs la saison dernière. Son gabarit athlétique sera très important pour tenter de stopper Bundee Aki.
Les stats
L’Irlande a remporté 13 de ses 14 derniers matchs contre l’Écosse.
L’Irlande n’a plus perdu deux matchs consécutifs dans le Tournoi depuis une série de trois défaites lors des saisons 2020/2021.
En cas de victoire, l’Irlande remporterait son sixième titre dans le Six Nations depuis 2000. Elle reviendrait alors à hauteur de la France et du Pays de Galles et ne serait plus qu’à une petite longueur de l’Angleterre.
Avec 5 réalisations, l’Écossais Duhan van der Merwe est le meilleur marqueur d'essais du Tournoi cette année. Il ne lui en manque plus qu'un pour égaler Stuart Hogg (27) en tant que meilleur marqueur d'essais du rugby écossais sur la scène internationale.
L’instant Fantasy
S’il n’a pas réussi à marquer contre l’Italie, Duhan van der Merwe (18,5 étoiles) reste légèrement moins cher que James Lowe (19,7 étoiles). Les deux se livreront une guerre sans merci pour tenter de finir la compétition en tant que meilleur marqueur.
Si vous recherchez une bonne affaire, essayez l'Écossais Andy Christie (8,7 étoiles). Le flanker est en pleine forme avec les Saracens et c'est l'option la moins chère parmi tous les troisièmes titulaires à Dublin.
Composition
Irlande : 15. Hugo Keenan, 14. Calvin Nash, 13. Robbie Henshaw, 12. Bundee Aki, 11. James Lowe, 10. Jack Crowley, 9. Jamison Gibson-Park; 1. Andrew Porter, 2. Dan Sheehan, 3. Tadhg Furlong, 4. Joe McCarthy, 5. Tadhg Beirne, 6. Peter O'Mahony (c), 7. Josh van der Flier, 8. Caelan Doris
Remplaçants : 16. Ronan Kelleher, 17. Cian Healy, 18. Finlay Bealham, 19. Ryan Baird, 20. Jack Conan, 21. Conor Murray, 22. Harry Byrne, 23. Garry Ringrose
Écosse : 15. Blair Kinghorn, 14. Kyle Steyn, 13. Huw Jones, 12. Stafford McDowall, 11. Duhan van der Merwe, 10. Finn Russell (cc), 9. Ben White; 1. Pierre Schoeman, 2. George Turner, 3. Zander Fagerson, 4. Grant Gilchrist, 5. Scott Cummings, 6. Andy Christie, 7. Rory Darge (cc), 8. Jack Dempsey
Remplaçants : 16. Ewan Ashman, 17. Rory Sutherland, 18. Elliot Millar-Mills, 19. Sam Skinner, 20. Matt Fagerson, 21. George Horne, 22. Cameron Redpath, 23. Kyle Rowe
