L’Écosse serait-elle la bête noire de l’Angleterre ? Le XV du Chardon reste en tous cas sur trois victoires consécutives contre sa rivale. L’an passé, les hommes de Gregor Townsend s’étaient même imposés 20-17 sur la pelouse de Twickenham. Un véritable sacrilège pour les joueurs au service de sa majesté le roi.
En difficulté lors du dernier Tournoi des Six Nations, les joueurs de Steve Borthwick ont réussi à inverser la tendance. Seule équipe de l’hémisphère nord à avoir atteint les demi-finales de la Coupe du monde et invaincue depuis le début du Six Nations, l’Angleterre continue son petit bonhomme de chemin.
Mais pour que ses épines se remettent à piquer, le XV de la Rose attend impatiemment de décrocher un titre. Son armoire à trophées s’empoussière depuis 2020 et sa dernière victoire dans le Tournoi. Un succès en Écosse permettrait à l’Angleterre de recevoir l’Irlande dans un match qui ferait presque office de finale avant l’heure. Une bonne étoile brille-t-elle au-dessus des joueurs de Steve Borthwick ? La question est légitime. S’ils ne sont pas étincelants, les Anglais font preuve d’un flegme à tout épreuve et d’une réussite dont eux seuls ont le secret. La défaite semble les fuir alors pourquoi pas réussir un drôle d’exploit à Murrayfield.
De son côté, l’Écosse semble jouer avec le feu depuis le début du Tournoi. Après une première mi-temps et quelques minutes extraordinaires contre le Pays de Galles, 27-0 à la 43e, les joueurs du XV du Chardon ont bien failli se brûler face au retour de flamme de Dragons Rouges insatiables. Une victoire 27-26 qui a bien failli accoucher de la plus grosse remontada de l’histoire du Tournoi et peut-être même du rugby international. Contre la France, trop attentistes les coéquipiers de Finn Russell ont fini par se brûler. Louis Bielle-Biarrey d’un exploit sensationnel a douché les supporters écossais sous la bruine de Murrayfield,16-20, score final. Pourtant, dans un ultime effort et sous l’impulsion d’un énième pick-and-go, le cuir a franchi l’en-but tricolore, mais ce jour-là, la pièce tomba du mauvais côté et la balle a fui la pelouse façon floor is lava.
Diffusion
Le coup d'envoi sera donné à 17h45 ce samedi 24 février.
Le match sera diffusé en direct sur France 2.*
Ce qu’il faut savoir
Gregor Townsend a décidé de faire trois changements par rapport à son XV de départ qui s’est incliné contre la France. Jamie Ritchie retrouve sa place de titulaire et remplace Matt Fagerson. Après Kyle Rowe contre le Pays de Galles et Harry Paterson contre la France, c’est au tour de Blair Kinghorn, blessé au genou lors des deux premières rencontres, de débuter à l’arrière. Forfait contre les Bleus, Kyle Steyn retrouve sa place à l’aile.
Les Anglais pourront compter sur la première titularisation dans le Six Nations 2024 de celui que l’on surnomme ‘Baby Rhino’, le pilier Ellis Genge et de George Furbank à l’arrière. Ollie Lawrence, jusqu’alors blessé, fait lui aussi son entrée dans le XV de départ au poste de premier centre.
Titulaire lors des deux premiers matchs de l’Angleterre dans le Tournoi, Alex Mitchell est contraint de déclarer forfait pour le reste de la compétition, touché au ligament interne d'un genou lors de l'entraînement ouvert au public vendredi dernier. Il est remplacé par un homme d’expérience en la personne de Danny Care. Ben Spencer, demi de mêlée de Bath, glisse sur le banc et pourrait fêter ses premières minutes dans le Six Nations 2024.
Les mots des coachs
Gregor Townsend, sélectionneur de l’équipe d’Écosse : « C'est un match important pour nous, à la fois dans la compétition et pour l’histoire que représente cette rencontre. »
« Nous savons que nous devons réaliser une meilleure performance que lors des deux premiers matchs. »
« L'énergie que l'on ressent en jouant à domicile lors de n'importe quel match est énorme, mais cette rencontre, en particulier, représente quelque chose de spécial. Nous devons rester calmes et faire ce que nous savons faire. »
Steve Borthwick, sélectionneur de l’équipe d’Angleterre : « Nous sommes satisfaits de notre début de Six Nations, nous savons que le match à Édimbourg sera difficile contre une équipe d’Écosse en forme. »
« L'atmosphère est toujours particulière lors des matchs de la Calcutta Cup et je suis sûr que celui de ce week-end à Murrayfield ne sera pas différent. »
Le duel – Blair Kinghorn v George Furbank
Les duels ne manquent pas, mais celui entre les deux arrières qui font leur entrée dans la compétition est crucial.
Kinghorn a beaucoup manqué lors des deux premiers matchs de l'Écosse et va chercher à apporter le flair offensif qui lui a permis de marquer quatre fois lors du Six Nations 2023.
La titularisation de Furbank, sa première avec l'Angleterre depuis 2022, récompense ses excellentes performances en club sous le maillot des Northampton Saints.
Les deux joueurs vont se déclarer une guerre sans merci sous les ballons hauts et vont relancer le cuir dès qu’une faille s’ouvrira.
Les stats d’avant-match
L’Écosse a remporté ses trois dernières confrontations contre l’Angleterre, c’est autant que sur les 20 matchs précédents. Le XV du Chardon a remporté quatre matchs à la suite contre le XV de la Rose à une seule reprise… entre 1893 et 1896.
L’Angleterre a remporté ses deux premiers matchs dans le Tournoi pour la première fois depuis 2019. Il faut remonter à 2017 et leur victoire dans la compétition pour les voir gagner trois rencontres à la suite.
L’Angleterre a remporté ses deux premiers matchs dans la compétition en étant menée à la mi-temps. Avec neuf points de retard contre le Pays de Galles à la pause, elle a d’ailleurs réalisé le plus gros comeback de son histoire dans le Six Nations.
Avec 23 points inscrits, Finn Russell est le meilleur marqueur de la compétition à égalité avec George Ford. Il est à 100% de réussite au pied contre 73% pour son homologue anglais. La clé du match ?
L’instant Fantasy
Pierre Schoeman (13,4 étoiles) est le meilleur pilier de la compétition avec une moyenne de 21 points Fantasy par match. À un prix très abordable, le troisième ligne Rory Darge, qui gravite à une moyenne de 24 points, pourrait être la bonne affaire.
À 16,9 étoiles, Duhan van der Merwe est une option plus coûteuse, mais les souvenirs de son doublé magistral à Twickenham lors de la Calcutta Cup l'an dernier sont encore dans les mémoires et il pourrait bien valoir le coup de le sélectionner.
Danny Care sait ce qu'il faut faire pour marquer contre l'Écosse dans la compétition, puisqu'il l'a fait en 2013 et deux fois en 2017, et il aura à cœur de faire bonne impression maintenant qu'il est titulaire. Le vétéran ne vous coûtera que 10,9 étoiles au poste de demi de mêlée.
Compositions
Écosse : 15 Blair Kinghorn, 14 Kyle Steyn, 13 Huw Jones, 12 Sione Tuipulotu, 11 Duhan van der Merwe, 10 Finn Russell, 9 Ben White; 1 Pierre Schoeman, 2 George Turner, 3 Zander Fagerson, 4 Grant Gilchrist, 5 Scott Cummings, 6 Jamie Ritchie, 7 Rory Darge, 8 Jack Dempsey
Remplaçants : 16 Ewan Ashman, 17 Alec Hepburn, 18 Elliot Millar-Mills, 19 Sam Skinner, 20 Andy Christie, 21 George Horne, 22 Ben Healy, 23 Cameron Redpath
Angleterre : 15 George Furbank, 14 Tommy Freeman, 13 Henry Slade, 12 Ollie Lawrence, 11 Elliot Daly, 10 George Ford, 9 Danny Care; 1 Ellis Genge, 2 Jamie George, 3 Dan Cole, 4 Maro Itoje, 5 Ollie Chessum, 6 Ethan Roots, 7 Sam Underhill, 8 Ben Earl
Remplaçants : 16 Theo Dan, 17 Joe Marler, 18 Will Stuart, 19 George Martin, 20 Chandler Cunningham-South, 21 Ben Spencer, 22 Fin Smith, 23 Immanuel Feyi-Waboso
