La Coupe du monde est terminée et c’est l’Afrique du Sud qui a soulevé le trophée pour la quatrième fois après une courte victoire contre la Nouvelle-Zélande au Stade de France.
La compétition en France nous a offert des dénouements dramatiques, des essais exceptionnels et des moments de magie. Pour ceux qui sont devenus des mordus du rugby, dans trois mois, le Tournoi des Six Nations 2024 va commencer.
Alors si vous allez être au stade, ou vous allez suivre à la télévision, voici six joueurs qui ont brillé en France et vont essayer de faire pareil au printemps :
Angleterre – Ben Earl
Ben Earl a dû attendre le mois d’août pour débuter avec l’Angleterre pour la première fois mais il fait partie des grands gagnants de l’arrivée de Steve Borthwick.
Le No.8 était le joueur anglais le plus impressionnant en France. Seul Marcos Kremer (Argentine) a effectué plus de plaquages, Earl a terminé avec 80, en plus d’avoir porté le ballon 64 fois avec sept franchissements, dont un où il a traversé le terrain pour quasiment sceller la victoire contre les Fidji en quart de finale.
Il a inscrit un premier essai avec le XV de la Rose contre l’Argentine lors du match pour la troisième place et aura sans doute un grand rôle à jouer lors du Tournoi 2024.
France – Damian Penaud
Le meilleur marqueur d’essais du Tournoi des Six Nations 2023 a enchaîné cet été lors de la Summer Nations Series et puis la Coupe du Monde.
À l’âge de 27, Damian Penaud a inscrit neuf essais lors de ses six dernières sélections, avec six lors du mondial. Il compte désormais 35 essais en bleu, avec seul Serge Blanco et ses 38 essais devant lui.
Lors de la Coupe du Monde, il a signé essai de la révolte contre la Nouvelle-Zélande avant d’inscrire un premier triplé international contre la Namibie.
Contre l’Italie, a suivi un doublé, et même s’il n’a pas marqué contre l’Afrique du Sud, il a tout de même ajouté une passe décisive. Au sommet de sa forme, il va maintenant avoir l’occasion d’aller chercher le record de Blanco lors du Tournoi.
Irlande – Bundee Aki
L’Irlande va connaître un renouveau chez les trois-quarts avec les retraites de Johnny Sexton et Keith Earls, mais Bundee Aki va continuer au centre du terrain.
Le joueur du Connacht a prolongé son contrat avec l’Irlande, ce qui fera le bonheur des supporters du XV du Trèfle, surtout après une Coupe du Monde exceptionnelle du premier centre, qui lui a valu une nomination pour le titre de meilleur joueur du monde.
Lors du mondial, il a inscrit des doublés contre la Roumanie et les Tonga avant d’être élu Joueur du Match lors de la victoire contre l’Afrique du Sud. Avec un essai lors de la défaite contre la Nouvelle-Zélande, il a montré qu’Andy Farrell pouvait compter sur lui dans les années à venir.
Italie – Lorenzo Cannone
Le No.8 italien Lorenzo Cannone n’a toujours que 22 ans et il n’arrête pas d’impressionner avec les Transalpins.
Lors de cette Coupe du Monde, c’est lui qui a inscrit le premier essai des hommes de Kieran Crowley lors de la victoire contre la Namibie.
Il a joué les 80 minutes contre les Welwitschias, et s’il a pris un carton jaune en première période contre l’Uruguay, il a joué un rôle important pour permettre aux Italiens de renverser le match, avec un deuxième essai en deuxième période.
Si les Italiens ont ensuite perdu gros contre la Nouvelle-Zélande puis la France, Cannone a joué l’intégralité de ces deux matchs, et il devrait avoir l’opportunité de jouer un rôle important sous le nouvel sélectionneur Gonzalo Quesada.
Écosse – Darcy Graham
Darcy Graham sait comment marquer un essai, et il nous a rappelé de ce fait lors de la Coupe du Monde du XV du Chardon.
Avec trois essais en deux matchs contre l’Italie et la France lors des matchs de préparation, il est allé en terre promise cinq fois en quatre rencontres dans la compétition.
Sa meilleure prestation est arrivée contre la Roumanie, où on a vu ses appuis de feu et il a inscrit un quadruplé.
En réussissant cet exploit, il a imité la légende Gavin Hastings, auteur de quatre essais contre la Côte d’Ivoire en 1995.
Avec Duhan van der Merwe et Blair Kinghorn, Graham fera partie d’un des triangles d’attaque les plus dangereux du Tournoi 2024.
Pays de Galles – Jac Morgan
Pour Sam Warburton, Jac Morgan est ‘l’Antoine Dupont gallois’, c’est dire à quel point il est apprécié chez le XV du Poireau.
Le successeur de Warburton en troisième ligne et comme capitaine, Morgan a connu une première Coupe du Monde spectaculaire comme son prédécesseur avait fait en 2011. Il a même été salué par Siya Kolisi après la victoire de l’Afrique du Sud en finale.
Selon l’adjoint du XV du Poireau, Jonathan Thomas, le Morgan est une hybride entre Warburton et Justin Tipuric, les deux meilleurs troisièmes lignes gallois de ces dernières années et on l’a vu peser sur toutes les secteurs lors de la Coupe du Monde, en défense, en attaque et même avec son jeu au pied.
À seulement 23 ans, il a un potentiel exceptionnel et aura l’occasion de briller encore lors du Tournoi 2024.
