Les Bleus n’ont toujours pas retrouvé la flamme qui les rendait si dangereux depuis l’arrivée de Fabien Galthié à la tête du XV de France en 2019. La Coupe du monde a comme lessivé les cadres de l’équipe mentalement et physiquement. Avant le début de la compétition, le sélectionneur français expliquait vouloir poursuivre dans la continuité du mondial : « Nous souhaitons amener ce groupe en 2027. 80 ou 90 % de l'effectif ira. Je considère que le développement idéal pour un joueur international est de huit ans, associé à une expérience collective solide ».
Le XV du Dragon de Warren Gatland, qui a osé lancer une nouvelle génération de jeunes dragonneaux, a peut-être donné des idées à Fabien Galthié. Certains jeunes louveteaux comme Nolann Le Garrec (21 ans), Nicolas Depoortère (21 ans) ou encore Léo Barré (21 ans) fêteront leur première titularisation avec un objectif clair de sortir les griffes et de se faire une place dans l’effectif.
S’ils restent Fanny dans la compétition, les jeunes joueurs du Pays de Galles sont malgré sortis la tête haute de leurs défaites. Au bord de l’humiliation au Principality Stadium contre l’Écosse, menés 27-0, les Diables Rouges avaient marqué les 26 derniers points de la rencontre. Ils sont passés tout proche de réaliser ce qui aurait été la plus grande remontada de l'histoire de la compétition. Lors de la deuxième journée, ils se sont inclinés d’un rien à Twickenham 16 à 14, avant de subir l’infernal rouleau compresseur irlandais à l’Aviva Stadium il y a deux semaines. Une défaite 31 à 7 qui ne reflète en rien la belle prestation réalisée par les hommes de Warren Gatland.
Diffusion
Le coup d'envoi sera donné à 16h00 ce dimanche 10 mars.
Le match sera diffusé en direct sur France 2.
Ce qu’il faut savoir
Depuis le début du Tournoi, le staff de l’équipe de France n’a pas trouvé la bonne recette en deuxième ligne avec trois attelages différents testés en autant de rencontres : Gabrillagues-Willemse contre l’Irlande, Woki-Gabrillagues face à l'Écosse et Woki-Tuilagi lors du match nul contre l'Italie. Cette fois-ci, il est l’heure pour un duo XXL d’entrer dans l’arène. Tous deux forfaits depuis le début du Tournoi. Thibaut Flament sera associé à Emmanuel Meafou qui fêtera sa première sélection en équipe de France.
Peato Mauvaka n’a pas retrouvé son extraordinaire punch de la Coupe du monde. Julien Marchand sera donc titulaire au talon. À noter le retour du capitaine du XV de France, Grégory Alldritt, qui sera associé en troisième ligne aux indéboulonnables François Cros et Charles Ollivon.
On le sentait venir, Maxime Lucu n’a pas réussi à convaincre le staff tricolore depuis le début de la compétition. Auteur d’entrées convaincantes, Nolann Le Garrec célébrera sa première titularisation dimanche contre les Dragons Rouges. Sanctionné d’un carton rouge contre l’Italie et suspendu quatre semaines, Jonathan Danty a laissé une place vacante au centre de l’attaque du XV de France. Exceptionnel avec l’UBB depuis le début de saison, Nicolas Depoortère sera titulaire pour sa première sélection.
Forfait de dernière minute contre l’Italie, Louis Bielle-Biarrey fera son retour dans le triangle arrière avec Damian Penaud… et Léo Barré qui connaîtra lui aussi sa première cape avec les Bleus. Sa titularisation fait suite au replacement de Thomas Ramos au poste de numéro 10 suite à la blessure de Matthieu Jalibert.
Sur le banc, Georges-Henri Colombe suppléera Uini Atonio, son coéquipier en club, au cours de la rencontre.
Le capitaine Dafydd Jenkins est titularisé au poste de flanker. Pour sa première titularisation dans le Six Nations 2024, Will Rowlands est associé à Adam Beard en deuxième ligne.
Au centre, pas de George North ni de Nick Tompkins. Joe Roberts obtient sa deuxième sélection sous le maillot des Dragons Rouges aux côtés d'Owen Watkin.
Parmi les remplaçants, le talonneur Elliot Dee est en passe de décrocher sa 50e sélection pour le Pays de Galles.
Warren Gatland fait de nouveau confiance à Tommos Williams et Sam Costelow pour composer la charnière et mener les offensives galloises.
Les mots des coachs
Warren Gatland, sélectionneur du Pays de Galles : « Dimanche, le match contre la France sera physique et difficile à relever, en particulier devant. Nous savons qu'ils vont commencer fort et il s'agit pour nous de rester dans le combat, de se replacer rapidement en défense et de rester discipliné. Nous voulons réaliser une performance de haut vol pendant 80 minutes. »
« Nous sommes ravis d'être de retour à la maison ce week-end pour nos deux derniers matchs et nous avons hâte de nous retrouver devant un public gallois passionné. »
Fabien Galthié, sélectionneur du XV de France : « On traverse une période difficile. C'est dur. On n'est pas satisfait. Il ne faut pas croire qu'avec 80 % de victoires, tout était facile. »
« J'ai une pensée pour Jonathan (Danty) qui a libéré une place. Nicolas Depoortere avait déjà travaillé avec nous quand il était chez les moins de 20 ans, il venait déjà challenger les autres lors des entraînements à 42. C'est une arrivée construite. Pour parler de Nolann Le Garrec, il était avec nous à l'été 2022 au Japon. (…) Léo Barré, ça fait déjà deux ans qu'il a participé aux entraînements. Il performe, c'est un joueur polyvalent. Il est venu chercher le maillot naturellement, de manière cohérente après la blessure de Matthieu Jalibert. Thomas Ramos est un leader, on le fait remonter à l'ouverture pour qu'il pèse avec sa détermination et sa science du jeu. Emmanuel Meafou, on attendait son éligibilité depuis plus d'un an. Comme Georges-Henri Colombe. On l'attendait. Il a mis du temps à venir. Il est prêt. »
Le duel : la deuxième ligne
La France a fait appel à une toute nouvelle deuxième ligne pour ce match. Les Toulousains Thibaud Flament et Emmanuel Meafou sont de retour de blessure et disponibles pour la première fois depuis le début du Tournoi. Flament est devenu indiscutable avec les Bleus. En touche et ballon en main, c’est un véritable poison. Inarrêtable près des lignes, Meafou a marqué 26 essais en 91 matchs avec le Stade Toulousain. Un rendement incroyable pour un deuxième ligne.
Pour contrer les 145 kilos de Meafou, le Pays de Galles a renforcé son cinq de devant avec la titularisation de Will Rowlands et le passage de Dafydd Jenkins au poste de flanker. Le jeune capitaine devrait encore jouer un rôle important en touche, tandis que la capacité de Rowlands à ralentir la balle dans les rucks sera cruciale face à un pack français aussi puissant.
Les stats
La France a remporté chacun de ses cinq derniers matchs contre le Pays de Galles. Il s'agit de sa plus longue série de victoires contre les Dragons Rouges depuis la série de 12 succès entre 1983 et 1993.
Le Pays de Galles a perdu ses trois premiers matchs du Six Nations pour la deuxième année consécutive.
La France affiche le meilleur taux de réussite au plaquage cette année (90 %).
L’instant Fantasy
Aucun joueur n'est plus dangereux dans les rucks que Tommy Reffell (13,9 étoiles), il n'est donc pas surprenant qu'il soit le joueur le plus performant du Pays de Galles dans la Fantasy.
Il peut sembler risqué de miser sur un débutant sur la scène internationale, mais Fabien Galthié a décidé de lancer dans le grand bain deux ovnis.
Emmanuel Meafou devrait porter de nombreux ballons et proche de la ligne d’en-but, il est quasiment inarrêtable. À seulement 7,7 étoiles, il est le joueur français le moins cher du Tournoi. Avec sept essais toutes compétitions confondues cette saison, Nicolas Depoortère brille avec son club de l’Union Bordeaux-Bègles. L’an passé, il avait inscrit huit essais en 13 apparitions avec les moins de 20 ans. Il est disponible pour seulement 8,6 étoiles.
Compositions
Pays de Galles : 15 Cameron Winnett, 14 Josh Adams, 13 Joe Roberts, 12 Owen Watkin, 11 Rio Dyer, 10 Sam Costelow, 9 Tomos Williams, 1 Gareth Thomas, 2 Ryan Elias, 3 Keiron Assiratti, 4 Will Rowlands, 5 Adam Beard, 6 Dafydd Jenkins (c), 7 Tommy Reffell, 8 Aaron Wainwright
Remplaçants : 16 Elliot Dee, 17 Corey Domachowski, 18 Dillon Lewis, 19 Alex Mann, 20 Mackenzie Martin, 21 Gareth Davies, 22 Ioan Lloyd, 23 Mason Grady
France : 15 Léo Barré, 14 Damian Penaud, 13 Gaël Fickou, 12 Nicolas Depoortère, 11 Louis Bielle-Biarrey, 10 Thomas Ramos, 9 Nolann Le Garrec, 1 Cyril Baille, 2 Julien Marchand, 3 Uini Atonio, 4 Thibaud Flament, 5 Emmanuel Meafou, 6 François Cros, 7 Charles Ollivon, 8 Grégory Alldritt
Remplaçants : 16 Peato Mauvaka, 17 Sébastien Taofifénua, 18 Georges-Henri Colombe, 19 Romain Taofifénua, 20 Alexandre Roumat, 21 Paul Boudehent, 22 Maxime Lucu, 23 Yoram Moefana
